Objet d’art, œuvre et témoignage de civilisation, cet ouvrage publié aux éditions Diane de Selliers rassemble pour la première fois six cent soixante miniatures indiennes illustrant l’intégralité de l’épopée.

« Un poème épique résume un monde tout entier »

Ces quelques mots de Lamartine dans son Cours familier de littérature rendent un juste hommage au Ramayana, l'épopée fondatrice de la civilisation indienne dont les valeurs de courage, de loyauté et d'amour s'adressent à tous les hommes et les guident dans la conduite de leur vie.
Texte tissé dans le canevas initiatique et mythologique des grandes épopées indo-européennes comme l'Iliade et l'Odyssée, le Ramayana incarne en 48 000 vers ce que l'âme indienne offre de plus beau. Considéré comme un joyau de la littérature mondiale, le Ramayana est le texte sacré par excellence, fondateur de l'hindouisme.

Sept chants merveilleusement poétiques racontent la vie exemplaire du prince Rama dont la grandeur d'âme et la force surnaturelle font de lui un héros légendaire vénéré en Inde et dans toute l'Asie du Sud-Est. Avatara du dieu Vishnu, il est le seul à pouvoir délivrer le monde de Ravana, le roi des démons. A ce titre, il incarne les vertus les plus nobles, et respecte parfaitement le dharma, l'ensemble des lois qui assurent l'ordre cosmique, social et moral.
Exilé de son royaume, Rama mène une vie d'ascète dans la forêt, accompagné de son épouse Sita et de son frère Laksmana. Enlevée par Ravana, la bien-aimée de Rama ne lui sera rendue qu'à l'issue d'un effroyable combat entre ses troupes et celles de son redoutable ennemi.

L'immense océan de la peinture indienne : une iconographie somptueuse

La peinture indienne a illustré de façon abondante le Ramayana.
C’est à la fin du XVI^e siècle que l’empereur moghol Akbar décide de faire traduire le Ramayana du sanscrit en persan afin de favoriser la compréhension et la tolérance mutuelles entre hindous et musulmans. En 1588, il le fait magnifiquement illustrer par cent-soixante-seize miniatures dans un premier manuscrit moghol. Ensuite pendant près de trois cents ans, des milliers de miniatures indiennes sont créées dans les royaumes rajputs du Rajasthan, les collines du Punjab, les sultanats du Deccan, dans le centre et le Sud de l’Inde.

Il a fallu dix années de recherches pour que Diane de Selliers et son équipe identifient à travers le monde près de cinq mille miniatures illustrant le Ramayana. Parmi celles-ci six cent soixante viennent illustrer cette édition, offrant ainsi un panorama unique de la très riche tradition picturale de l'Inde. Cet éblouissant florilège est constitué d’œuvres majeures conservées dans les musées en Inde, en Europe, aux États-Unis, au Qatar, au Pakistan, en Australie et au Canada. Il comprend aussi de très nombreux trésors conservés dans le secret des collections privées.

Une campagne photographique sans précédent a été menée en Inde et dans le monde pour dévoiler ces richesses de l’art indien.

Amina Taha Hussein-Okada, conservateur en chef au musée des Arts asiatiques Guimet, en charge des arts de l’Inde, assure la direction scientifique de cette édition. Elle est l’auteur de six cents commentaires sur les miniatures qui offrent au lecteur une meilleure compréhension de la peinture, de la culture, de la religion, des traditions et des rites indiens. Sa remarquable introduction sur l’illustration du Ramayana dans l’histoire de l’art présente les manuscrits du Ramayana les plus importants et les différentes écoles de peinture du XVI^e au XIX^e siècle.

La préface émouvante de B. N. Goswamy, professeur émérite en histoire de l’art à l’université du Punjab, à Chandigarh, spécialiste de l’école de peinture Pahari, dévoile la place fondamentale du Ramayana dans la civilisation et la culture indiennes. En évoquant sa propre relation au texte sacré, il nous montre qu’aujourd’hui encore le Ramayana est un compagnon et un guide de chaque instant.

Pour tous les voyageurs qui souhaitent découvrir l’Inde, le Ramayana est une merveilleuse introduction à la culture, aux croyances, aux traditions et aux rites indiens.

Difficile de ne pas suivre Rama dans sa longue marche et de rester insensible à ses paroles :

« La vie s’écoulant comme un fleuve, chacun doit s’employer à être heureux ; les êtres, dit-on, ont accès au bonheur »
(Chant II, chapitre CV).

Précisons que ce monument est un magnifique objet constitué de 7 volumes reliés pleine toile, sous coffret illustré : un somptueux cadeau que n'hésiterons pas à s'offirir les plus fortunés des amoureux de l'Inde...