Installée sur les rives de l'Elbe, Dresde est d'abord une possession des margraves de Meissen avant de passer sous l'autorité de la branche albertine de la maison de Saxe. C'est le long règne d'Auguste le Fort (1694-1733) qui fait de la ville la « Florence du Nord ». Ce prince mécène qui s'inspire des fastes versaillais est à l'origine de la construction du Zwinger, un superbe ensemble palatial entourant un jardin et inspiré du goût baroque. C'est également sous son règne qu'est édifiée par l'architecte Bähr la Frauenkirche, l'église Notre-Dame, dont la reconstruction vient de s'achever, soixante ans après le terrible bombardement du 13 février 1945 qui fit au moins 135 000 victimes dans une ville transformée en hôpital et dépourvue de tout objectif militaire. Si les richesses de la Gemälde Galerie témoignent de l'intérêt porté aux arts par les successeurs de l'électeur-mécène dont la capitale fut immortalisée par les vedute du Vénitien Bernardo Bellotto, Dresde – qui fut en 1813 le théâtre de l'une des dernières victoires napoléoniennes et qui connaîtra en 1849 et en 1919 de violentes secousses révolutionnaires – demeure ensuite un foyer culturel de premier ordre. Après Heinrich Schütz qui y est maître de chapelle au XVIIe siècle, Carl Maria von Weber y vit et y travaille au XIXe et l'opéra de la ville accueille la première représentation du Vaisseau fantôme de Wagner. Ludwig Tieck y apporte la marque du romantisme allemand alors que Gaspar David Friedrich et les peintres du mouvement expressionniste Die Brücke y attestent de la vitalité et du renouveau de l'école de peinture germanique. C'est forte de ce brillant héritage et de son superbe patrimoine monumental que Dresde connaît aujourd'hui une résurrection qui lui rend toute sa place parmi les grandes villes d'art allemandes.