Impressionnante formation rocheuse surgissant dans le Northern Territory australien, le rocher d’Uluru, qui appartient au même ensemble géologique que ceux de Kata Tjuta, est un lieu sacré pour les Aborigènes Pitjantjatjara et Yankunytjatjara, qui ont donné une dimension religieuse aux sources et aux cavernes locales et décoré les lieux d’importants ensembles de gravures rupestres. C’est le 19 juillet 1873 que l’explorateur William Gosse découvre l’endroit et le nomme Ayers Rock, en hommage à Henry Ayers, alors premier ministre de le l’Etat d’Australie méridionale. Le nom aborigène est ensuite identifié une trentaine d’années plus tard par l’expédition Wills et les deux noms sont retenus au cours des décennies suivantes, même si les touristes utilisent en priorite celui d’Ayers Rock. Dans le souci de valoriser la tradition aborigène, la double dénomination est devenue la règle depuis une quinzaine d’années. Situé dans le parc national d’Uluru-Kata Tjuta, le célèbre rocher se dresse près de la petite ville touristique de Yulara, située à trois cent trente cinq kilomètres au sud-ouest d‘Alice Springs. Etendu sur deux mille cinq cents mètres et formant un périmètre de près de dix kilomètres, il s’élève jusqu’à 348 m au dessus de la plaine environnante. En termes géomorphologiques, il s’agit d’un inselberg, une « montagne-île » caractéristique des zones tropicales, dégagée du sol par une puissante érosion. Cet étonnant monolithe remonte à plus de quatre cent millions d’années et s‘élevait alors beaucoup plus haut qu’aujourd’hui. Composé de grès, le monolithe comprend également des minéraux tels que le feldspath et des oxydes de fer qui lui donnent sa couleur rouge si particulière au lever et au coucher du jour.. C’est le deuxième plus grand inselberg du monde, après le Mont Augustus qui se trouve également en Australie (dans la Western Province, au sud des Monts Barley). Une faune très originale (chauve-souris, reptiles, marsupiaux, oiseaux) peuple le secteur où la flore compte également de nombreuses espèces très rares. L’isolement du rocher et la fréquence des orages qui s’y abattent ont fait naturellement de l’endroit une sorte de sanctuaire naturel où les Aborigènes de la région ont placé le déroulement de bon nombre de leurs récits mythiques, rapportés aux fameux « temps du rêve » mis en lumière par les ethnologues. Pour les Anangus, le serpent arc en ciel Yutlungur dort ainsi dans l’un des bassins du sommet et les Aborigènes voient d’un mauvais oeil l’ascension du rocher, qu’ils perçoivent comme une profanation.