" La plus belle des cités mortelles. " C'est en ces termes que Pindare présente dans ses Olympiques l'Agrigente du Ve siècle avant J.-C. Fondée en - 582 sur la côte méridionale de la Sicile par des Grecs venus de la cité voisine de Géla, la ville s'impose très vite comme l'une des colonies les plus brillantes et des plus prospères de l'Occident hellénique. Riche des ressources de sa plaine agricole et des revenus que lui assurait son grand commerce méditerranéen, Agrigente possède au milieu du Ve siècle plus de temples qu'il n'y en a sur l'acropole athénienne. Elle verra naître à cette époque le philosophe Empédocle dont Renan a pu dire qu'il fut " l'un des génies extraordinaires de la philosophie grecque présocratique, l'un des vrais fondateurs de la science et de l'exploitation mécanique de l'univers ". Les destructions perpétrées par les Carthaginois lors du sac de 406 ruinent la cité mais celle-ci ressuscitera à l'initiative de Timoléon de Syracuse et connaîtra une nouvelle prospérité à la faveur de la paix romaine. Outre les ruines du grand sanctuaire de Zeus olympien - le plus grand de l'Antiquité grecque après l'Artémision d'Ephèse et le Didyméion de Milet - la Vallée des Temples offre encore au regard des visiteurs les restes grandioses de ceux d'Héraclès, de Junon, des Dioscures et de la Concorde. Sur la colline de Girgenti, l'église Santa Maria dei Greci est elle-même construite sur les ruines d'un temple d'Athéna et l'église San Biagio sur celles d'un sanctuaire de Déméter…