Lucian Freud une figure majeure de la peinture contemporaine. La singularité de son travail de tient en grande part au traitement minutieux et quasi obsessionnel du portrait et du nu fondé sur une approche absolue du métier de la peinture. « Je veux que la peinture soit chair (…) » ou encore « Pour moi le tableau est la personne » dit-il... Le modèle est observé dans le monde clos de l'atelier, laboratoire du peintre. Lucian Freud ne peint que ce qu'il place au sein de cet espace; il y installe ses modèles selon des mises en scène précises, mettant en jeu le mobilier et les objets raréfiés de l'atelier, accessoires récurrents et reconnaissables des compositions : plante verte, canapé crevé, fauteuil usé, lit en fer, lavabo, murs maculés de peinture. L'exposition de la National Portrait Gallery présente une série de peintures couvrant toute la carrière de Lucian Freud. Plus d'une centaine de portraits sont exposés, permettant de voir l'évolution du style de Lucian Freud et de mieux percer la force de chaque peinture en regard des autres.