J 1 : Paris – Colombo

 Vol pour Colombo. Nuit en vol.
 
J 2 : Colombo

 Arrivée à Colombo tôt le matin.
Si Colombo existait certainement déjà dans l'antiquité, le site ne fut, pour les Portugais qui l'occupèrent au XVI^e siècle, puis pour les Hollandais à partir du milieu du XVII^e siècle, qu'une place forte pour protéger le commerce des épices vers l'Occident. Mais lorsque l'île de Ceylan tomba aux mains des Anglais et que le dernier roi de Candi abdiqua en 1815, les Britanniques en firent la capitale de la colonie cinghalaise de la Couronne. Aujourd'hui, même si la capitale politique fut déplacée à Sri Jayawardenapura, Colombo reste la principale ville et la capitale économique de l'île.
Après un petit temps de repos, découverte des hauts lieux de Colombo : le Parlement, le fort, le quartier de Pettah... Nous visiterons le très vénéré sanctuaire bouddhique du Rajamahavihara de Kelaniya avant de nous promener dans les charmants quartiers artisanaux. Nuit à Colombo.
 
J 3 : Yapahuwa – Anuradhapura (210 km)

 Départ pour Yapahuwa – « la bonne montagne » –, qui fut, au XIII^e siècle, la résidence des rois de Ceylan, puis celle d’ermites bouddhistes. Il en reste un magnifique escalier et un splendide porche encadré de fenêtres. Nous partirons ensuite à la découverte d'Anuradhapura , la ville sainte par excellence, qui fut, pendant plus d’un millénaire, la première cité de l’île. Les souverains qui se succédèrent pendant treize siècles en firent le plus brillant foyer d’art de leur royaume. A partir de 1912, les archéologues firent redécouvrir au public d’immenses trésors architecturaux et artistiques : le sanctuaire de l’arbre de la Bodhi, où fut planté il y a 2 200 ans une bouture de l’arbre sous lequel le Bouddha reçut l’illumination et le temple d’Isurumuniya, célèbre pour ses sculptures. Nuit à Anuradhapura .
 
J 4 : Mihintale – Avukana – Dambulla – Habarana

 C’est à Mihintale – « la montagne sacrée » –, que le moine Mahinda, fils et messager de l’empereur indien Ashoka, rencontra en 247 av. J.-C. le roi Tissa et le convertit au bouddhisme, religion qui, dès lors, se confondit avec l’histoire et l’âme de Ceylan. Nous devrons escalader un magnifique escalier de 1 840 marches pour découvrir un très vaste ensemble de monuments souvent très bien conservés : dagobas, le bain du Lion, le bassin du Roi-Cobra...
Nous découvrirons ensuite, à Avukana, le bouddha du Soleil-Levant. D’une hauteur de 12 mètres, c'est l'une des plus fabuleuses sculptures de Ceylan, taillée au V^e siècle par un artiste anonyme. Nous arriverons ensuite à Dambulla. Ce site, qui marque le centre géographique de Ceylan, doit son importance historique et religieuse au roi Valagamba qui, au 1^er siècle avant notre ère, transforma ces grottes où il avait trouvé refuge, en un ensemble de cinq temples rupestres remarquables par leurs peintures murales bouddhiques. Le site est fréquenté, aujourd’hui encore, par une foule nombreuse de pèlerins. Nuit à Habarana.
 
J 5 : Polonnaruwa – Madirigiriya (190 km)

 Le matin, nous visiterons Polonnaruwa . Cette ancienne capitale fut, comme Anuradhapura, envahie par la jungle, après avoir été pendant plusieurs siècles la résidence de prédilection des rois de Ceylan. Après la décadence d’Anuradhapura, au X^e siècle après J.-C., suite aux invasions tamoules, la ville fut fondée au bord d’un lac artificiel, le Topa Wawa. Mais c’est surtout aux XI^e et XII^e siècles que les souverains cinghalais y bâtirent des monuments qui en font l’un des lieux les plus prestigieux du patrimoine architectural mondial. La visite, interrompue par le déjeuner, nous permettra de découvrir les principaux monuments et d’évoquer leur histoire : le Poth Gul Vihara, la salle du Conseil, Kumara Pokuna, le Sat Mahal Prasada, la salle du Chapitre, le Gal Pota, l’Hatadage, le Vatadage, l’Atadage, le Thuparama, le Lankatilaka, le Kiri Vihara, le Kalu Gal Vihara, le bassin du Lotus, et le Tivanka Pilimage. Dans l’après-midi, nous partirons pour Madigiriya où, dans un cadre enchanteur situé en bordure du parc national de Minneriya, nous aurons l’occasion de visiter un sanctuaire bouddhiste magnifiquement conservé et restauré. En fin d’après-midi, retour à Habarana.
 
J 6 : Sigiriya – Nalanda – Candi (110 km)

 Dans la matinée, nous visiterons Sigiriya , la « ville du Lion ». Cette forteresse de légende, située sur un piton, domine de beaux jardins. Ce fut là que régna pendant dix-huit ans le roi Kassyapa, artiste et mécène, qui fit venir à sa cour les meilleurs créateurs. Ils ornèrent la forteresse de fresques merveilleuses capables de rivaliser avec celles d’Ajanta. Nous découvrirons d’abord les jardins aménagés au bas du piton, puis, en escaladant par un escalier le rocher, nous pourrons admirer les célèbres fresques des Demoiselles de Sigiriya.
A Nalanda, nous visiterons le temple de Gegide avant de traverser la région des épices où, depuis l’Antiquité, sont cultivés arbres et plantes qui constituent l’une des principales richesses de l’île : poivriers, girofliers, muscadiers, plantations de safran…
Arrivée à Candi . Fondée au XV^e siècle, la ville est aujourd’hui la capitale historique et religieuse de l’île. C’est là que se réfugièrent les rois de Ceylan et qu’ils édifièrent le temple de la Dent pour protéger et vénérer la relique de la dent de Bouddha. L’importance de la cité décrut au début du XIX^e siècle, après la destitution par les Anglais, en 1812, du dernier roi de Candi. En soirée, nous assisterons, au temple de la Dent, aux cérémonies du soir qui attirent de nombreux pèlerins. Nuit à Candi.
 
J 7 : Autour de Candi

 Le matin, nous découvrirons, dans les environs de Candi, trois temples du XIV^e siècle : le Gadaladeniya, l’un des centres du bouddhisme indien, décoré de frises ornées de lions et de nains dansant ; le Lankatillaka, édifié au sommet d’une colline, qui associe au culte du Bouddha celui de divinités prébouddhiques ; enfin le Dewala d’Embeke, célèbre pour ses riches décorations de bois sculpté, dédié à Kataragama, divinité de la forêt associée au bouddhisme. Puis, nous nous rendrons au jardin botanique de Peradeniya, sans doute l’un des plus beaux du monde ; ancien domaine royal, il rassemble depuis un siècle et demi des spécimens de la flore de l’île, mais aussi des fleurs tropicales provenant de tous pays. Le milieu de l’après-midi sera libre pour vous permettre de flâner dans les riches marchés de la ville et découvrir, notamment, la fabrication traditionnelle du batik. Nuit à Candi.
 
J 8 : Nuwara Eliya (190 km)

 Nous partirons sur la « route du thé ». Les collines et les paysages que nous traverserons dans la matinée portent d’immenses plantations parmi les plus célèbres de l’île. Nous visiterons une factorerie où, depuis plus de cent ans, se répètent les mêmes traditions. Puis nous arriverons à Nuwara Eliya qui fut, à l’époque britannique, l’un des lieux favoris de villégiature de l’île, situé à une altitude supérieure à 2 000 mètres. Nous continuerons ensuite notre voyage vers Dowa où l’on voit, le long d’une gorge étroite, une falaise abritant une statue colossale du Bouddha. Retour à Nuwara Eliya où nous passerons la nuit.
 
J 9 : Buduruvagala – Hikkaduwa (375 km)

 Départ le matin pour le sanctuaire rupestre de Buduruvagala. Une promenade nous permettra d’atteindre ces sculptures étranges jadis très colorées.
A Ratnapura, la ville des pierres précieuses, nous découvrirons le travail des mineurs qui, depuis la plus lointaine antiquité, creusent le sol de la région. Puis nous rejoindrons la côte orientale. Nous retrouverons le lumineux éclat de l'océan et passerons la nuit sur la côte de l'océan à Hikkaduwa.
 
J 10 : Colombo

 La matinée sera libre, pour profiter des rivages de l'océan Indien. Nous partirons ensuite vers Colombo où nous visiterons le musée National de Colombo où sont réunies les principales richesses artistiques provenant des fouilles effectuées depuis deux siècles dans l’île. Nous achèverons l'après midi par une dernière promenade dans le quartier de Pettah. Après le dîner, transfert à l'aéroport et vol vers paris dans la nuit. Nuit en vol.
 
J 11 : Paris

 Arrivée à Paris