J 1 : Paris – Pékin

 Vol pour Pékin. Nuit en vol.
 
J 2 : Pékin

 Arrivée à Pékin dans la matinée. Pour atteindre le centre-ville, nous traverserons les quartiers ultramodernes qui font de Pékin un laboratoire d’architecture contemporaine. Depuis le XIII^e siècle, époque où le grand khan mongol Kubilai en fit la capitale de son empire, Pékin resta pratiquement sans interruption à la tête de la Chine. Si la ville connaît depuis quelques années un essor prodigieux, nous décrypterons cependant, sous l’empreinte du modernisme, le caractère profondément chinois de son urbanisme. L'après-midi, nous visiterons le parc Behai, situé au centre historique de Pékin. Protégé par le mur aux Neuf Dragons, il fut créé il y a un millénaire par les empereurs de la dynastie Liao des Kitan et remanié au XV^e siècle par les Yuan qui choisirent Pékin pour capitale. Ils firent drainer les marécages environnants et creuser les lacs qui furent agrémentés de somptueux édifices. Organisé autour du lac Behai et du grand dagoba blanc de l'île de Qionghua, il fut visité par Marco Polo. Plus récemment, il fut le jardin privé de l'épouse de Mao Tsé-toung. Nuit à Pékin.
 
J 3 : Pékin

 Centre symbolique de la Chine et du monde, la Cité interdite fut, durant des siècles, le sanctuaire inviolé de la puissance du céleste empereur. Franchissant la muraille Pourpre, nous emprunterons un véritable chemin initiatique de jardins en palais et en pavillons dont l’ordonnancement reflète aussi bien la structure politique de l’empire que l’organisation de la cour impériale. De la porte de l’Harmonie suprême à la salle de l’Harmonie préservée où trônait l’empereur, nous évoquerons les grandes dynasties chinoises qui dominèrent la Chine ; nous visiterons salles officielles, appartements privés et pavillons consacrés à la méditation… La cité impériale se devait d’être une représentation symbolique du monde, parfaitement orientée et dominée au nord par une montagne artificielle, la colline de Charbon, d’où nous embrasserons, d’un seul regard, le grandiose ensemble de la cité. Passé et présent se répondent de part et d’autre de la porte de la Paix céleste. L'après-midi, nous retrouverons les empereurs et les rites complexes qui régissaient leur vie et leurs actions, transcrits dans la somptueuse architecture du temple du Ciel . En fin de journée, nous nous attarderons un peu sur l’immense place Tien An Men, haut lieu de la vie politique de la République populaire, où se dresse le mausolée de Mao Tsé-toung. En soirée, nous assisterons à un spectacle composé d’extraits du répertoire de l’opéra de Pékin. Nuit à Pékin.
 
J 4 : la grande muraille – Chengde (240 km)

 Nous découvrirons, à Jinshanling, un tronçon particulièrement intéressant de la grande muraille , initiée sur ordre du Premier Empereur. Ce tronçon, construit sous les Ming, en 1567, par les célèbres généraux Qi Jiguang et Tan Lun, illustre bien, dans un paysage remarquable, l’évolution des techniques de construction. A Chengde, l’ancienne Jehol, nous visiterons la résidence d’été des empereurs Ts’ing - le Hameau de montagne pour fuir la chaleur. Nuit à Chengde.
 
J 5 : Chengde

 Grâce à la protection des empereurs mandchous, de nombreux temples lamaïques s'élevèrent à proximité des palais de Chengde. Chacun était, par son architecture, particulièrement lié à une population ou une minorité vassale de l’empire du Milieu. Nous visiterons le Pulesi, temple de la Joie universelle et le Dafosi, temple du Grand Bouddha… Nuit à Chengde.
 
J 6 : Dongling (290 km)

 Sur la route de retour vers Pékin, nous visiterons à Dongling, entre monts et rivière, les tombeaux de l’Est des empereurs mandchous, les Ts'ing. Ils cherchaient à conserver après la mort le faste et le luxe de leur vie terrestre, d'où la grâce et les splendeurs de ces tombeaux. Outre le tombeau de l’empereur Qianlong, on peut y admirer celui de la dernière impératrice douairière Tseu-Hi. Nuit à Pékin.
 
J 7 : Luoyang

 Vol vers Luoyang dans la matinée. Le bouddhisme, introduit en Chine dès le I^er siècle est pratiquement contemporain des moines d’Ajanta et Ellora en Inde. Les bonzes chinois taillèrent dans les falaises, des monastères rupestres ornés de représentations de Bouddha multipliées à l’infini. Les grottes de Longmen sont un des plus beaux ensembles rupestres de Chine. Plus de mille grottes y sont ornées de statues minuscules ou démesurées – le splendide Vairocana qui trône au centre de la falaise mesure plus de dix-sept mètres de haut – et l’on peut voir comment les artistes se dégagèrent peu à peu du modèle indien pour donner naissance à un art bouddhique proprement chinois. Nuit à Luoyang.
 
J 8 : Sanmenxia (380 km)

 Départ par la route vers Sanmenxia. Nous découvrirons, près du village de Shangling, les fouilles qui permirent d'exhumer, en 1991, la grande nécropole des souverains de Guo, vassaux, au premier millénaire avant notre ère, de la dynastie des Zhou occidentaux dont les fouilles ont livré bronzes et chariots de guerre. Continuation vers Xi'an où nous passerons la nuit.
 
J 9 : Xi'an

 Au cœur de la vallée de la Wei, Xi’an fut certainement, dès le Néolithique, l’un des premiers foyers de civilisation. Douze fois capitale, Xi’an conserve d’innombrables richesses. Les plus extraordinaires furent découvertes en 1974 : près du tumulus du premier empereur, Che Houang-Ti, le premier grand unificateur qui régna au III^e siècle avant notre ère, était ensevelie une fantastique armée de milliers de guerriers de terre cuite. Aujourd’hui, remarquablement préservée, Grande fouille est l’un des plus vivants témoignages du passé chinois que l’on puisse admirer. De retour dans la ville, nous visiterons le Musée archéologique du Chen-si qui nous permettra de dresser un tableau chronologique de l’histoire de la région du fleuve Jaune, berceau de la civilisation chinoise. Nous pourrons en particulier y admirer, de près, quatre des guerriers de l’armée de terre cuite. Nous découvrirons aussi la pénétration en Chine du bouddhisme à la Grande Pagode de l’Oie sauvage où, de retour de pèlerinage en Inde, Hiuang-Tsang fit traduire des milliers d’écrits bouddhiques. Nuit à Xi'an.
 
J 10 : Xi'an

 Le matin, nous découvrirons, à Yangling, les tombeaux de l'empereur Liu Qi, quatrième empereur de la dynastie des Han, et de l'impératrice Wang où furent mises au jour de nombreuses statues, plus petites que celle de la Grande fouille, mais d'une exceptionnelle qualité artistique, et riches d'enseignements sur l'histoire de cette période. Retour à Xi'an dont nous parcourrons les remparts très bien conservés qui ceinturent la ville des Ming. Lors de cette promenade, nous découvrirons quelques aspects préservés d’une ville traditionnelle chinoise. La mémoire des hommes y est à jamais gravée sur la « forêt de stèles », véritable bibliothèque de pierre qui conserve, à côté des canons confucéens et bouddhistes, la fameuse stèle de Si Ngan Fou qui atteste la pénétration du christianisme nestorien en Chine au VIII^e siècle. Nous visiterons enfin la Grande Mosquée, curieux édifice de structure musulmane, mais d’architecture et de décoration purement chinoises. Xi’an conserve aujourd’hui une communauté chinoise musulmane forte de quelque 60 000 âmes qui anime ce quartier. Dans la soirée, nous prendrons le train de nuit qui nous conduira vers Pingyao. Nuit dans le train.
 
J 11 : Pingyao

 Entourée d'impressionnants remparts, la cité de Pingyao est l'une des seules à avoir conservé l'aspect traditionnel des villes de l'époque Ming, à la fin du XVII^e siècle. Elle fut également, au XIX^e siècle, l'un des plus importants centres financiers de Chine. Elle a conservé un grand nombre de maisons traditionnelles. L'après-midi, nous ferons une excursion au monastère de Shuanling Si, le monastère des Deux-Forêts, fondé au IV^e siècle et qui est dédié à Guanyin, le bodhisattva de la compassion universelle, et au général Guan Yu, héros du roman des Trois Royaumes. Nuit à Pingyao.
 
J 12 : Jinci – Tayuan

 Départ vers la cité cultuelle de Jinci. Nous nous promènerons dans un merveilleux parc où se dispersent théâtres, temples des ancêtres, ponts rituels, source de la Jeunesse éternelle et le temple de la Sainte-Mère qui abrite les statues de terre cuite de l’impératrice douairière Tch’éou, de ses servantes et dames de compagnie. A Taiyuan, au monastère de la Bonté révélée, nous ferons connaissance avec Guanyin, le boddhisattva de la compassion universelle aux mille bras et aux mille yeux. Nous achèverons la journée au temple des Deux-Pagodes, construit au XVI^e siècle sous le règne de l'empereur Ming Wanli. Nuit à Taiyuan.
 
J 13 : Taiyuan – Nanchansi

 Après la visite du musée de la province du Shanxi où sont exposées d’intéressantes statues bouddhiques d’époque Wei (V^e siècle), nous partirons vers le monastère du Nanchansi qui abrite des statues du Bouddha de l’époque Ming, puis le Foguansi qui a conservé un hall de l’époque Tang. Nuit près du mont Wutaishan.
 
J 14 : Wutaishan

 Journée de visite des temples qui s’égrènent sur les flancs du Wutaishan, la montagne des Cinq-Terrasses, l’une des quatre montagnes sacrées du bouddhisme en Chine. Consacré à l'origine au Wenshu, le bodhisattva Manjusri, le Wutaishan eut une extraordinaire renommée au IX^e siècle, avant les grandes persécutions. Il reprit son importance sous les Ming quand le lamaïsme des Bonnets jaunes y fut introduit. Le Pusadingsi appartient toujours aux Bonnets jaunes et le Taiyuansi recèle un stupa de type népalais… Nuit près du mont Wutaishan.
 
J 15 : Xuangong Si – Yingxian

 Dans la gorge de Jinlong, nous découvrirons, suspendu à la paroi rocheuse, le monastère de Xuangong Si. Construit au VI^e siècle par les Wei du Nord, il est constitué de pavillons de bois peint en encorbellement et communiquant par l’intermédiaire de grottes et de passerelles. Le pavillon des Trois-Religions renferme les trois statues de Confucius, du Bouddha et de Lao Tseu. Nous découvrirons ensuite, dans l'enceinte du temple Fogong, l'extraordinaire pagode de bois de Yingxian – la pagode Shakyamuni – qui défie les ans et les séismes depuis 1056. Nous reprendrons ensuite la route vers Datong où nous passerons la nuit.
 
J 16 : Datong

 Capitale de la dynastie des Wei du Nord au IV^e siècle, Datong est une belle illustration de la sinisation des peuples « barbares » qui s’implantaient en Chine. Le soutien des Wei au bouddhisme chinois naissant s’exprima ici par le creusement de grottes qui furent ornées de statues de Bouddha d’une facture encore tributaire de l’art indien et gréco-bouddhique. Nous visiterons les grottes bouddhiques de Yungang , creusées au V^e siècle. Les grandes sculptures en terre qui ornent ces grottes traduisent encore une grande influence de l’art indien post-gupta, mais démontrent comment l’art chinois imposa rapidement sa marque sur les représentations bouddhiques. L’après-midi, nous visiterons la cité de Datong. Après un arrêt devant le mur des Neuf-Dragons, nous visiterons le monastère de Shanhua et ses cinq grandes statues du Bouddha. Aux monastères de Huayan, qui furent un important centre d’enseignement du bouddhisme, nous évoquerons le développement de la secte Chan et nous attarderons devant la splendide architecture de la bibliothèque des soutras qui a conservé intacte sa structure du XI^e siècle et est ornée de statues. En fin de soirée, nous prendrons le train de nuit qui nous conduira à Pékin. Nuit dans le train.
 
J 17 : Pékin

 Après le temple des Cinq-Pagodes construit au XV^e siècle dans un style qui rappelle celui de l’Inde et qui abritait une reproduction du vajrasana, c'est la fin de l’histoire de la Chine impériale que nous évoquerons en visitant le palais d’Eté . L’impératrice douairière Tseu Hi affectionnait plus que tous ces paysages de collines et de lacs et ruina le trésor impérial pour en faire un somptueux séjour. Eaux calmes, jardins, allées à portiques, pavillons raffinés y composent un tableau digne des grands maîtres de la peinture chinoise. Nous découvrirons enfin le parc des Collines parfumées ou Xiangshan, ancien lieu de chasse des empereurs Tsin du Nord agrémenté d’élégants pavillons. Nuit à Pékin.
 
J 18 : Pékin – Paris

 Vol pour Paris.