J 1 : Paris – Moscou

 Vol pour Moscou. Transfert à l’hôtel. Après le dîner inclus, nous ferons un tour nocturne de la capitale russe. Nuit à Moscou.
 
J 2 : Moscou

 Après la chute de Kiev, en 1240, sous les coups du khan mongol Batu, la Russie vécut plus d'un siècle repliée dans les régions forestières du Nord où les cavaliers de la Horde d'or ne pouvaient guère se déployer. Ce fut là que prospéra une constellation de petites principautés qui allaient constituer l'Anneau d'or de la Vieille Russie.
Née d’un essart au cœur de la forêt au XII^e siècle, c’est en 1388, lorsqu’elle supplante Vladimir, que Moscou prend son essor. Après avoir vaincu le khanat de la Horde d'or, le grand prince de Moscou étendit dans un premier temps sa domination vers l'ouest, au début du XVI^e siècle. Quand, en 1547, Ivan IV le Terrible fut couronné tsar, il se lança dans la conquête des immensités de l'Orient des steppes : le royaume de Kazan, les plaines du Don, puis les régions au-delà de l'Oural, porte de la Sibérie, tombèrent dans l'orbite russe, pour atteindre le Pacifique dès 1639.
Le matin, avec la visite du Kremlin , nous pénétrerons au centre religieux, historique et architectural de la Russie. Cet ensemble unique, bordé par la place Rouge, la Moscova et le jardin d'Alexandre, est le symbole spirituel et temporel du pouvoir tsariste. Nous visiterons le palais des Armures où sont réunis les trésors des tsars, les joyaux de la couronne, des œufs de Fabergé, des cadeaux diplomatiques… Promenade au milieu des églises, palais, bâtiments administratifs et sur l'admirable place des Cathédrales où nous visiterons la cathédrale de la Dormition, lieu du couronnement des tsars.
Après le déjeuner inclus, nous découvrirons le cœur de Moscou. Après être passés devant le théâtre Bolchoï, nous découvrirons la place Rouge , dominée par la basilique de Basile-le-Bienheureux, construite pour commémorer la victoire du tsar Ivan IV dit « le Terrible » à Kazan. Nous nous promènerons un peu dans les anciens quartiers Zariadie et Zamoskvorietchie, berceau des Romanov. En fin d’après-midi, nous embarquerons dans le train spécial, L’Or des Tsars. Départ vers Kazan. Nuit à bord du train.
 
J 3 : Kazan

 En milieu de journée, arrivée à Kazan, capitale de la République autonome des Tatars qui, semble-t-il, fondèrent la ville à la fin du XIV^e siècle au cœur d'un puissant khanat tatar qui ne céda que sous les coups d’Ivan le Terrible en 1552. Kazan subit de grandes destructions lors de la révolte des cosaques menée par Pougatchev et fut ensuite reconstruite sous Catherine II. Après le déjeuner en ville, nous ferons une promenade en bateau sur la Volga avant de découvrir la vieille ville avec, notamment, le kremlin de Kazan , toujours ceint de ses remparts, qui abrite la cathédrale de l’Annonciation dont les cinq dômes furent édifiés au XVI^e siècle. Après être passés devant la tour Suumbike, qui porte le nom de la dernière reine de Kazan, et devant la mosquée Kul Charif, nous parcourrons les ruelles de la vieille ville. En soirée, nous reprendrons notre train en direction de Iekaterinbourg. Dîner et nuit à bord du train.
 
J 4 : Iekaterinbourg

 Nous quitterons les vastes plaines de l’Europe orientale pour atteindre Iekaterinbourg en début d’après-midi. Après une excursion sur les contreforts de l’Oural, au lieu emblématique de la frontière entre l’Europe et l’Asie, nous ferons une rapide visite d'Iekaterinbourg.
La ville fut fondée ex nihilo en 1723, en bordure des monts Oural, dans la vallée de l'Isset, par Pierre le Grand qui lui donna le nom de sa femme, la future impératrice régnante du nom de Catherine I^ère. La cité, proche des riches ressources minières de l'Oural, se développa lorsqu'elle devint une étape importante sur la grande route transsibérienne, tracée à la fin du XVII^e siècle, puis connut un nouvel essor lorsqu'y passa la ligne du Transsibérien. La ville reçut, à l’époque soviétique, le nom de Sverdlovsk, en mémoire de celui qui est supposé avoir donné, en 1918, l’ordre d’y exécuter la famille impériale. Elle retrouva son nom d'origine en 1991. Dans l'après-midi, départ du train vers les steppes de Sibérie occidentale. Dîner et nuit à bord du train.
 
J 5 : Novosibirsk

 Au cœur de la Sibérie, la cité de Novosibirsk fut fondée en 1893 à l’emplacement où le transsibérien devait franchir le cours de l’Ob, et prit véritablement son essor autour de 1920-1930 grâce au train. Novosibirsk est aujourd'hui la plus grande ville de Sibérie. Grand centre industriel, elle est aussi célèbre pour ses universités et ses centres de recherche instaurés à l'époque soviétique.
Nous ferons un tour de ville au cours duquel nous découvrirons le fameux pont sur l’Ob. Nous visiterons ensuite le centre de la ville et ferons une incursion dans son musée d’Histoire et d’Ethnographie. Après le dîner en ville, nous retrouverons notre train qui partira en soirée en direction du lac Baïkal. Nuit à bord du train.
 
J 6 : la Sibérie

 Au cours de cette journée de train où les cuisiniers de bord déploieront pour vous les charmes de la « table des tsars », vous pourrez apprécier l’immensité sibérienne, parsemée de collines de bosquets de bouleaux, de petits villages perdus au milieu de la plaine… Nous franchirons l’Ienisseï à Krasnoïarsk. Nuit à bord du train.
 
J 7 : Irkoutsk

 En début de matinée, arrivée à Irkoutsk, symbole même de la grande épopée de l’extension orientale de l’Empire russe. Irkoutsk était, en effet, en 1661, un avant-poste des Cosaques qui étaient le fer de lance de la conquête russe vers la Sibérie orientale. Lorsque la région fut pacifiée, naquit une ville qui se livrait au fructueux commerce des fourrures provenant de Mongolie. Naturellement, c'est, encore une fois, l'arrivée de la voie du Transsibérien sur le cours de l'Angara, à proximité du lac Baïkal, qui fit d'Irkoutsk une cité majeure de la Sibérie centrale.
Nous y visiterons l’église de l’Exaltation-de-la-Sainte-Croix et le monastère Zanmensky, fondé à la fin du XVII^e siècle, puis découvrirons le complexe commémoratif des décembristes, qui rappelle l’exil dans cette ville des officiers qui participèrent, en 1825, à la révolte contre l’autorité d’Alexandre I^er. Après le déjeuner en ville, nous ferons une excursion vers le musée de l’Architecture en bois Talsy. Installé en bordure de l'Angara, ce musée en plein air rassemble une quarantaine de constructions qui y furent transférées lors de la mise en eau du grand barrage d'Oust Limsk en 1966. Nous y retrouverons tous les différents styles de construction traditionnels de Sibérie. Retour à Irkoutsk. Dîner inclus et nuit à l'hôtel à Irkoutsk.
 
J 8 : le lac Baïkal

 Le lac Baïkal , la « perle de la Sibérie », est le plus profond du monde avec 1 700 mètres de profondeur. Caractérisé par des eaux particulièrement claires, il abrite, ainsi que ses rivages, une faune et une flore singulièrement riches. La région est le domaine des Bouriates, population d'origine mongole qui s'installa autour de la partie sud du lac, probablement vers le XIII^e siècle. Intégrés au monde russe au XVII^e siècle, les Bouriates se sédentarisèrent, mais restèrent fidèles à leurs traditions imprégnées de chamanisme et de bouddhisme.
Nous gagnerons les rives du Baïkal à Listvyanka, petite bourgade qui fut autrefois le principal port du lac où s’échangeaient les produits de la Sibérie – fourrures, poisson, bois – contre le sel et le thé venus de Chine. Nous ferons ensuite une promenade en bateau sur le lac Baïkal avant de rejoindre Port-Baïkal, sur l’autre rive de l’Angara, où nous attendra notre train. Nous emprunterons alors l’ancienne voie Circumbaïkal du Transsibérien. Le train s’arrêtera quelques heures dans l’un des lieux les plus charmants de la rive du lac, où nous ferons, si le temps le permet, un dîner champêtre. Nuit à bord du train.
 
J 9 : Oulan Oudé

 Quittant les abords du Baïkal, notre train longera les terres du delta de la Selinge pour rejoindre Oulan Oudé, fondée en 1666 par les Cosaques comme camp sur la rivière Ouda et, aujourd’hui, capitale de la république autonome de Bouriatie. Nous en ferons un rapide tour de ville et assisterons à un spectacle folklorique dans le théâtre de la ville. Notre train prendra alors la voie du Transmongolien pour pénétrer dans les steppes de Mongolie dans la soirée. Nuit à bord du train.
 
J 10 : la Mongolie : Oulan Bator

 Arrivée dans la matinée à Oulan Bator, la capitale mongole. Située dans une vallée humide aux confins du désert de Gobi, Oulan Bator fut fondée en 1649, sous le nom d'Ourga. C'est au bouddhisme que la ville dut son essor, résidence du « Bouddha vivant », chef de l'Eglise lamaïque de Mongolie. Sa situation aux marges du Gobi en fit un grand centre caravanier sur la route du thé entre Chine et Russie.
Nous découvrirons le palais d’Hiver construit par le dernier Bogd Khan au début du siècle dernier et le musée-monastère de Choijin Lama comprenant de nombreux objets d’art et de culte du XVII^e-XX^e siècle. Achevé en 1908, il était la résidence du frère du Bogd Khan. Le principal de ses cinq temples abrite une statue de Shakyamuni, fondateur historique du bouddhisme, une collection d’instruments de musique, des masques utilisés durant les danses tsam ainsi que de nombreux tangka. Dîner et nuit à l'hôtel à Oulan Bator.
 
J 11 : la steppe mongole

 La journée sera consacrée à une excursion vers le monastère de Gandantegchelen, centre de la religion bouddhiste mongole et plus grand monastère du pays, construit à l’initiative du quatrième Bogd Khan. Après un arrêt au musée de plein air du Chemin de fer, nous irons déjeuner sous la yourte, l’habitat traditionnel des nomades mongols, avant d’assister à un spectacle équestre agrémenté de démonstrations de lutte mongole traditionnelle et de tir à l’arc. En fin d'après-midi, retour à Oulan Bator où nous retrouverons notre train en partance vers la Chine. Dîner et nuit à bord du train.
 
J 12 : le désert de Gobi

 Le matin, notre train pénétrera et fera un arrêt exceptionnel dans le désert de Gobi, réunissant à la fois de vastes plaines, d’imposantes chaînes de montagnes et des dunes de sable sur près du tiers de la Mongolie. Vers midi, nous atteindrons la frontière chinoise à Erlian que nous visiterons rapidement pendant que s’effectuera le transfert de nos bagages dans le train chinois que nous emprunterons jusqu’à Pékin. Dîner et nuit à bord du train chinois.
 
J 13 : Pékin

 Nous arriverons à Pékin en début d’après-midi, après un dernier déjeuner pris à bord du train.
Depuis le XIII^e siècle, époque à laquelle le grand khan mongol Kubilai en fit la capitale de son empire, Pékin resta pratiquement sans interruption à la tête de la Chine à travers les vicissitudes de l’histoire. Si la ville connaît depuis quelques années un essor prodigieux, nous décrypterons cependant, sous l’empreinte du modernisme, le caractère profondément chinois de son urbanisme. L'après-midi, nous découvrirons la merveilleuse architecture du temple du Ciel , un important complexe au cœur de la ville construit, avec la Cité interdite, au XV^e siècle, lors de la politique de grands travaux lancée par l’empereur Yongle de la dynastie Ming. Nous évoquerons également les rites complexes qui régissaient la vie des empereurs. Dîner inclus. Nuit à Pékin.
 
J 14 : Pékin

 Centre symbolique de la Chine et du monde, la Cité interdite – la cité impériale édifiée entre 1407 et 1420 par Yongle, le troisième empereur Ming – fut, durant des siècles, le sanctuaire inviolé de la puissance du céleste empereur. Franchissant la muraille Pourpre, nous emprunterons un véritable chemin initiatique, de jardins en palais et en pavillons dont l’ordonnancement reflète aussi bien la structure politique de l’empire que l’organisation de la cour impériale. De la porte de l’Harmonie suprême à la salle de l’Harmonie préservée où trônait l’empereur, nous évoquerons les grandes dynasties chinoises qui dominèrent la Chine. Nous visiterons salles officielles, appartements privés et pavillons consacrés à la méditation… La cité impériale se devait d’être une représentation symbolique du monde, parfaitement orientée et protégée au nord par une montagne artificielle, la colline de Charbon, d’où nous embrasserons le grandiose ensemble de la cité. Nous nous attarderons un peu sur l’immense place Tien An Men, haut lieu de la vie politique de la République populaire, où se dresse le mausolée de Mao tsé-toung. En fin de journée, promenade dans la rue des Antiquaires, intéressante reconstitution d’anciennes maisons pékinoises. Après le dîner en ville, en soirée, nous assisterons à un spectacle composé d’extraits du répertoire de l’opéra de Pékin. Nuit à l'hôtel à Pékin.
 
J 15 : Pékin – la Grande Muraille

 Cette journée sera consacrée à une excursion au nord de Pékin, qui nous permettra d'aborder de nouvelles facettes de la civilisation chinoise. D’abord, nous évoquerons la conception de l’homme telle qu’elle se traduit dans les rites funéraires impériaux. Nous parcourrons la voie des Esprits, bordée de statues d’animaux, de dignitaires civils et militaires et de lettrés, qui menait aux tumuli de la nécropole des Ming. Les tombes qui y ont été fouillées ont livré un mobilier exceptionnellement riche qui nous permettra de mieux imaginer la vie des puissants en Chine au XVII^e siècle. Depuis ses origines, la civilisation chinoise était en butte aux convoitises des peuples barbares du Nord : réunissant en un seul ouvrage des fortifications disséminées, le Premier Empereur édifia la Grande Muraille, ouvrage le plus gigantesque jamais réalisé par l’homme. Nous en découvrirons l’un des tronçons remanié à l’époque Ming et récemment restauré.
De retour à Pékin, nous sacrifierons aux joies de la gastronomie en dégustant la célèbre spécialité pékinoise : le canard laqué. Nuit à l'hôtel à Pékin.
 
J 16 : Pékin – Paris

 Dans la matinée, vol vers Paris. Arrivée à Paris en fin d’après-midi.