J 1 : Paris – Le Caire

 Vol pour Le Caire. Transfert à l’hôtel. Nuit au Caire.
 
J 2 : Saqqarah – Guizèh

 Nous aborderons l’Histoire de l’Egypte par la découverte des vestiges de l’Ancien Empire qui, à l’aube du troisième millénaire, se définit comme la première grande période de la civilisation égyptienne. Saqqarah qui, à cette époque, était la nécropole royale et civile la plus imposante de l’Ancien Empire, offre les premiers exemples de pyramides : la pyramide à degrés du roi Djeser, œuvre d’Imhotep, nous permettra d'expliquer le passage progressif du mastaba à la pyramide. Nous pénétrerons dans la pyramide de Téti dont la chambre funéraire est ornée des fameux textes des pyramides, ainsi que dans le mastaba de Kagemni, décoré de scènes de la vie quotidienne. Les mastabas de Ptahotep et d’Akhoutotep offrent aussi de très beaux bas-reliefs. L’après-midi, nous découvrirons le plateau de Guizèh , dominant la ville, et surmonté des trois grandes pyramides : Kheops, Khephren et Mykérinos, gardées par le Sphinx, protecteur de la nécropole. Nous verrons la barque sacrée du pharaon qui était soigneusement enfouie en pièces détachées au pied de la pyramide et que les archéologues ont remontée intégralement pour la présenter au musée de la Barque solaire. Nuit au Caire.
 
J 3 : Le Caire

 La visite du Musée égyptologique nous permettra de retracer les grandes phases de l’histoire pharaonique. Nous visiterons l’impressionnante salle des Momies royales où repose notamment la dépouille de Ramsès II et le trésor de Toutankhamon. Après le déjeuner, découverte du quartier copte, du vieux Caire sur le site de l’ancienne Fostat, et de ses églises dont l’aménagement intérieur reflète les particularités de l’Eglise copte. Dans l'après-midi, nous partirons en autocar vers Alexandrie. Nuit à Alexandrie.
 
J 4 : Alexandrie

 La ville d’aujourd’hui est l'héritière de la cité fondée au IV^e siècle av. J.-C. par Alexandre. Cette cité, qui fut l’un des plus grands ports de l’Antiquité, demeure une capitale intellectuelle et cosmopolite. Nous admirerons la nouvelle bibliothèque d’Alexandrie, due à des architectes norvégiens, qui a l’ambition de perpétuer le souvenir de la célèbre bibliothèque aujourd’hui disparue. Nous visiterons le nouveau Musée national qui abrite les chefs-d’œuvre de la période gréco-romaine, apogée du rayonnement de la cité. Au théâtre romain, nous verrons quelques pièces retrouvées lors des récentes fouilles sous-marines du port, puis nous évoquerons le culte de Sérapis devant la colonne dite « de Pompée », vestige du serapeum d’Alexandrie, avant de terminer par la visite des catacombes de Kom el-Chougafa de style ptolémaïque. Nuit à Alexandrie.
 
J 5 : Le Caire

 Le matin, nous emprunterons la route du désert pour revenir au Caire. En chemin, nous nous arrêterons dans le wadi Natroun, haut lieu de la communauté monastique copte, et visiterons le monastère de Deir Amba Bischoï.
Le Caire n’avait pas d’existence à l’époque pharaonique. La vieille cité de Fostat ne fut fondée qu’en 639, lors de la conquête de l’Egypte par les troupes musulmanes. Ce fut le gouverneur ibn Tulum qui la choisit comme siège du pouvoir au IX^e siècle. Les Fatimides agrandirent la ville et lui donnèrent le nom d’al-Qahira – le Caire – au X^e siècle et, dès lors, elle devint définitivement la capitale de l’Egypte, celle de Saladin, de Baybars, des gouverneurs ottomans…
L’après-midi sera donc consacré à la découverte du Caire médiéval. Nous verrons en particulier des exemples de mosquées de différentes périodes illustrant l’art islamique en Egypte, notamment, la mosquée d’Ibn Tulum qui fut édifiée au IX^e siècle par le gouverneur ibn Tulum, originaire de Samarra : son architecture reflète les influences irakiennes, en particulier par son minaret en spirale. Nous visiterons ensuite la citadelle de Saladin, d'où l'on bénéficie d'une vue remarquable sur l'ensemble de la ville et nous achèverons la journée par une promenade au bazar de Khan el-Khalili. Nuit au Caire.
 
J 6 : Dahchour – Meïdoum (180 km)

 Départ pour la Moyenne Egypte, avec un arrêt à Dahchour pour admirer la curieuse pyramide rhomboïdale de Snéfrou. Ensuite, nous continuerons jusqu'à atteindre Meïdoum, dominée par une autre pyramide due à Snéfrou, parfois appelée la « fausse pyramide » en raison de son allure de mastabas empilés, révélatrice des méthodes de construction des architectes de l’Ancien Empire. Nuit à Minieh.
 
J 7 : Béni Hassan – Touna el-Gebel

 Nous aborderons le Moyen Empire à Béni Hassan , immense nécropole qui frange le désert arabique et qui abrite le dernier sommeil des grands seigneurs qui représentaient Pharaon dans la région. Nous visiterons quelques-uns des hypogées creusés dans la falaise, décorés de peintures évoquant des scènes de la vie rurale, caractéristiques du Moyen Empire. Touna el-Gebel, nécropole d’Hermopolis, était consacrée à Toth comme en témoignent les momies d’Ibis qui y furent retrouvées. Après le déjeuner, la tombe de Petosiris retiendra notre intérêt par le syncrétisme qu’elle atteste entre art grec et art égyptien. Enfin, dans la cité d’Hermopolis, c’est surtout l’espace de l’agora grecque et sa basilique chrétienne primitive qui capteront notre attention. Nuit à Minieh.
 
J 8 : Amarna

 Nous traverserons le Nil pour gagner le site mythique d’Amarna, mémoire d’une des plus singulières aventures religieuses et intellectuelles de l’ancienne Egypte. « L’horizon d’Aton », malgré les outrages du temps, demeure l’étonnante concrétisation de l’utopie d’Akhenaton. Il ne reste plus grand-chose de la ville elle-même, hormis le tracé du palais royal et du grand temple y attenant. Ce sont donc les nécropoles qui justifient de s’attarder une journée sur le site. Nous découvrirons la nécropole septentrionale, en pénétrant dans quelques-unes de ses plus belles tombes dont la décoration fut sans doute l’œuvre d’artistes de Haute Egypte et nous explorerons la nécropole méridionale avec ses nombreux tombeaux où l’image du soleil tient une place de choix (visite de trois tombes). Nuit à Assiout.
 
J 9 : Abydos – Dendéra (330 km)

 Après avoir traversé quelques villages pittoresques de la campagne égyptienne, nous arriverons sur le site d'Abydos, sanctuaire célèbre qui abritait le tombeau d’Osiris, le dieu des morts. Pour cette raison, Abydos fut un grand lieu de pèlerinage : nous y visiterons le magnifique temple de Séthi I^er où nous admirerons les plus beaux bas-reliefs que nous ait légués le Nouvel Empire, dont la finesse et la fraîcheur des couleurs nous étonneront. Nous arriverons ensuite à Dendéra qui nous fournira l’occasion de rêver devant l’un des plus beaux temples de la période ptolémaïque, dédié à la déesse Hathor, la dame du ciel, épouse d’Horus. Nous y découvrirons également le Mammisi romain, dédié à Hathor et à son fils Ihy. Nuit à Louxor.
 
J 10 : Louxor

 Citée dès les écrits du début de l'Ancien Empire, ce fut à partir de la IX^e dynastie, vers 2200 avant notre ère, que Thèbes devint le siège du pouvoir de puissants nomarques qui, après avoir vaincu les pharaons d'Herakléopolis, au nord, firent de la cité la capitale dynastique de l'Egypte. Elle le demeurera sans interruption, exception faite de l'épisode d'Akhenaton, jusqu'à la chute du Nouvel Empire.
La matinée sera consacrée à la visite de l’ensemble cultuel de Karnak , dominé par le grand temple dédié au dieu Amon. L’élévation d’Amon dans le panthéon égyptien à partir de la XII^e dynastie, pour l’instituer premier des dieux, eut pour résultat, pendant près de deux mille ans, les multiples agrandissements apportés au temple d’origine. L’ensemble constitue aujourd’hui un des plus importants sites archéologiques du monde. Début d’après-midi libre, avant de visiter le Musée archéologique où sont magnifiquement exposées les vingt-quatre statues découvertes en 1990 dans la cour de la Cachette du temple de Louxor. Nuit à Louxor.
 
J 11 : Louxor – Thèbes ouest

 Nous traverserons le Nil pour gagner la rive ouest. Du côté du soleil couchant, la Rive des morts est la vaste nécropole où les souverains et nobles du Nouvel Empire se faisaient enterrer dans des hypogées creusés dans le djebel avec un mobilier funéraire luxueux et abondant. Dans la vallée des Reines nous visiterons trois tombes parmi celles qui sont actuellement ouvertes au public. A Deir el-Bahari, nous découvrirons le temple funéraire de la reine Hatchepsout, œuvre de Senmout, qui fut qualifiée déjà par ses contemporains de « sublime des sublimes ». L’architecture égyptienne y atteint des sommets d’élégance. Dans la vallée des Rois, nous visiterons également trois tombes, dont celle de Toutankhamon et terminerons par la visite du temple de Séthi I^er , le prédécesseur de Ramsès II, à Gourna. En fin d’après-midi, nous visiterons le temple de Louxor, dédié à la Triade thébaine et complément rituel du temple de Karnak. Il lui était relié par un dromos bordé de sphinx, que l'effigie du dieu parcourait en grande procession lors de la grande fête d’Opet. Nuit à Louxor.
 
J 12 : Louxor – Thèbes ouest

 Une seconde visite nous permettra de parfaire notre découverte de Thèbes ouest. Nous ferons d'abord un arrêt au Château de millions d’années de Ramsès II, le Ramesseum, dont le gigantesque colosse gît, brisé, sur le sol. Cet ensemble servit de prototype à celui de Médinet Habou. Passée la porte fortifiée avec son migdol asiatique, nous visiterons le sanctuaire des divines adoratrices d’Amon et les vestiges du palais royal avant d’admirer le grand temple de Ramsès III, entièrement orné de bas-reliefs d’un style très vivant figurant des scènes rituelles, des batailles, des combats navals et une chasse aux taureaux sauvages dont le roi est le héros. Puis, nous nous arrêterons au village antique de Deir el-Médina dont les habitants furent les artisans de la vallée des Rois, et où nous visiterons les tombes de Sennedjem et d’Inerkhâou. Nous découvrirons enfin la vallée des Nobles, où sont inhumés les hauts dignitaires du Nouvel Empire ; nous y visiterons trois tombes dont les décors peints évoquent la vie du défunt et ses funérailles. Nuit à Louxor.
 
J 13 : Edfou – Kom Ombo

 Nous partirons le matin en autocar vers le Sud où nous ferons halte à Esna, temple consacré au dieu Khnoum, le dieu-potier à tête de bélier. Nous atteindrons ensuite Edfou, ancienne capitale du nome de Haute-Egypte, qui possède l’un des temples les mieux conservés du pays, consacré au dieu-faucon Horus, et qui représente l’archétype du temple égyptien.
Nous visiterons ensuite Kom Ombo dont le temple ptolémaïque, consacré aux deux divinités Sobek et Haroéris, dresse ses vestiges dans un paysage propre à la rêverie... A Assouan, nous découvrirons le superbe musée de Nubie qui retrace l'histoire et la culture spécifique de la Nubie, du Néolithique à nos jours, à travers une vaste collection d'objets qui comporte des pièces d'une facture exceptionnelle. Nuit à Assouan.
 
J 14 : Kalabcha – Abou Simbel

 Départ en 4x4 pour longer, par la piste, les rives du lac Nasser, une vraie mer artificielle constituée par les eaux du Nil prisonnières du grand barrage d'Assouan. Arrêt d'abord près des temples reconstruits à Kalabcha. Nous nous rendrons ensuite au kiosque de Kertassi avant de gagner le temple Beït el-Wali dont les bas-reliefs célèbrent les victoires de Ramsès II. Déjeuner à Abou Simbel. Nous consacrerons l'après-midi à la visite des deux immenses temples rupestres d'Abou Simbel , édifiés pour la gloire de Ramsès II et de son épouse Néfertari. Le naos du grand temple de Ramsès II où trône le roi divinisé, situé au plus profond du sanctuaire, est toujours touché, deux fois par an, par le soleil levant. Nous y découvrirons notamment les fameux bas-reliefs de la bataille de Qadech et nous narrons l’exploit spectaculaire que représenta leur sauvetage. La façade du temple d’Hathor est ornée de six colosses représentant, côte à côte, le pharaon coiffé de la double couronne et la reine Néfertari à l’image de la déesse Hathor. Nuit à Abou Simbel.
 
J 15 : Ouadi es Seboua – Amada

 Nous poursuivrons notre découverte de la Haute Nubie avec les temples reconstruits de l’oasis de Wadi es-Séboua. Nous gagnerons ensuite Amada pour y découvrir le temple de Thoutmosis III et Aménophis II, qui fut déplacé d'un seul tenant par une équipe d'archéologues français, afin de préserver ses intéressantes peintures. Nous visiterons également le temple rupestre de Ramsès II à Derr, dédié à la Triade solaire Amon-Rê, Rê-Horakhty et Ramsès II. Nous verrons, enfin, le tombeau de Pennout, intendant des carrières sous Ramsès IV. Nuit à Assouan.
 
J 16 : Philae – Assouan

 Longtemps ville-frontière aux confins de l’Egypte et du Soudan, Assouan était la résidence des gouverneurs d’Eléphantine. Nous passerons par le célèbre haut barrage pour aller visiter le temple de Philae où le culte de la déesse Isis fut le dernier à être rendu aux anciennes divinités de l’Egypte. Comme jadis, de nouveau isolé sur son île, il présente la splendeur de sa cour à portique, ses pylônes, son élégant kiosque... Retour à Assouan. L’après-midi, nous ferons une promenade en felouque afin de visiter l’île Eléphantine où Khnoum, le dieu-bélier, était considéré par les anciens Egyptiens comme maître de la crue. Nous parcourrons également le jardin botanique de l’île Kitchener. Nuit à Assouan.
(Dans certains cas : vol pour Le Caire dans la soirée. Nuit au Caire.)
 
J 17 : Assouan – Le Caire – Paris

 Vol matinal vers Le Caire, puis correspondance pour Paris.