J 1 : Paris – Jérusalem

 Dans la matinée, vol depuis Paris pour Tel Aviv (avec ou sans escale). Transfert à Jérusalem où nous passerons la nuit.
 
J 2 : Jérusalem

 Occupé dès les débuts du Néolithique, le site de Jérusalem fut, dès le V^e millénaire avant notre ère, au centre du domaine d'une mosaïque de peuples que l'on rassemble souvent sous le nom biblique de Cananéens. Un temps dominée par l'Egypte, la région vit ensuite, à la fin du II^e millénaire, l'arrivée des Hébreux, et ce fut le roi David qui, selon la tradition, fit de Jérusalem la capitale de Juda et le centre politique des tributs israélites, agrandie et embellie par Salomon, son successeur. Prise par les Babyloniens puis par les Perses avant de connaître un nouveau développement sous la dynastie des Macchabées, Jérusalem fut ensuite intégrée dans l’Empire romain. Ville sainte des Judéens puis des Juifs, elle était aussi celle des chrétiens ce qui fit que Constantin la couvrit de bâtiments prestigieux. Conquise par les musulmans en 637, elle fut ensuite, naturellement, l’enjeu majeur des croisades. Capitale du royaume chrétien de Terre Sainte, elle fut reprise par Saladin. Aux mains des Mamelouks puis des Ottomans, la ville s’endormit pour sept siècles, avant que ne renaquît la Jérusalem contemporaine…
Nous commencerons notre visite de Jérusalem par la découverte du Haram es Sherif, troisième lieu saint de l’islam. Le dôme de la Roche et El Aqsa furent décorés par des Arabes chrétiens au début du VIII^e siècle. C’est un joyau de l’architecture omeyyade. Nous poursuivrons par une promenade dans le quartier juif de la vieille ville où nous découvrirons d’anciennes synagogues et de nombreux vestiges archéologiques, avant de nous arrêter devant les vestiges du mur occidental du Temple appelé souvent « mur des Lamentations ». Suivant le cardo byzantin, nous franchirons la porte de Sion pour visiter la basilique de la Dormition. Après le déjeuner, nous longerons les remparts jusqu’à la porte Saint-Etienne. Dans la vieille ville, l’église Sainte-Anne, l’une des plus intéressantes de la Jérusalem franque, jouxte la Piscine probatique, lieu d’un célèbre miracle du Christ. Nous parcourrons la via Dolorosa, en référence au chemin emprunté par le Christ portant sa croix, jusqu’au couvent de Notre-Dame-de-Sion – à l’emplacement de la forteresse Antonia où, selon certains auteurs, Jésus a été jugé – pour aboutir au Saint-Sépulcre. Dès le début du II^e siècle, Jérusalem devint un but de pèlerinage. C’est pourquoi, le christianisme étant devenu une religion licite, Constantin décida aussitôt la construction du Saint Sépulcre, une basilique monumentale consacrée à honorer la crucifixion et la résurrection du Christ. Nuit à Jérusalem.
 
J 3 : Jéricho – Jerash – Amman

 Nous partirons pour Jéricho dont, selon la Bible, Josué fit effondrer les murailles, mais qui fut aussi rendue célèbre par la découverte d’une tour du VIII^e-VII^e millénaire avant J.-C. édifiée au centre d’une des plus anciennes cités du Levant. Après le passage de la frontière de Jordanie, nous gagnerons Jerash, l’un des sites les plus prestigieux du Proche-Orient. Ville de fondation hellénistique, Jerash fut, jusqu'à la période byzantine, un important carrefour de commerce et d'échanges. Les monuments magnifiquement conservés que nous y admirerons présentent les strates successives de cette longue histoire : arc de triomphe, murailles, hippodrome, agora elliptique, nymphée, temple de Zeus, temple d'Artémis, églises et basilique. Nous arriverons ensuite Amman où nous passerons la nuit.
 
J 4 : le mont Nebo – Madaba – Kerak – Pétra (280 km)

 Cette journée sera consacrée à la région longeant l’est de la mer Morte. Nous emprunterons une partie de la « route des Rois », à travers un magnifique paysage montagneux. La montée au mont Nebo nous donnera une vue étendue sur la mer Morte et et nous permettra de voir le sanctuaire de La-Mort-de-Moïse (actuellement en cours de restauration) et de merveilleuses mosaïques dans l’église Saint-Lot-et-Saint-Procope. Nous découvrirons ensuite Madaba, cité qui fut surtout florissante à l’époque byzantine. De cette période brillante, elle a conservé de nombreuses églises et des mosaïques. La plus célèbre, La Carte de Madaba, représente la Palestine au VI^e siècle. Dans l’après-midi, visite de Kerak, l’ancien crac de Moab des croisés. Cette forteresse, au cœur du fief de Renaud de Châtillon, fut conquise par le célèbre Saladin. Les vestiges du château, toujours imposants, surplombent toute la ville. Ensuite, par la route du désert, nous gagnerons Pétra où nous passerons la nuit.
 
J 5 : Pétra – Aqaba

 Cette journée sera consacrée au site de Pétra . En empruntant à pied le long défilé du Siq, encadré de hautes falaises, nous nous approcherons de la capitale du royaume des Nabatéens et nous pourrons admirer les premiers tombeaux et les stèles gravées dans les parois du défilé. Ce peuple nomade, venu sans doute de l’Arabie du Sud, a su se constituer un royaume indépendant qui s’étendit d’Hégra en Arabie jusqu’à Bosra en Syrie et prospéra aux époques hellénistique et romaine avant d’être intégré dans l’Empire romain par Trajan en 106 après J.-C. Après avoir débouché sur le Khazneh, le plus fastueux des tombeaux de Pétra, nous continuerons notre visite en montant vers le Haut Lieu du sacrifice, plate-forme sacrée où se déroulaient les cérémonies liées au culte des divinités nabatéennes. Nous découvrirons, en redescendant, un ensemble extraordinaire de tombeaux creusés dans la roche aux couleurs moirées. Nous emprunterons ensuite l’escalier processionnel, ponctué de bétyles en bas-reliefs, qui conduit, dans un paysage à couper le souffle, à l’immense tombeau du Deir. Nous parcourrons le magnifique ensemble de la ville-basse avec son temple, son nymphée, son vaste théâtre et la falaise de la Khubta qui offre un autre ensemble de tombeaux monumentaux : la tombe-palais, la tombe corinthienne, le tombeau à étages et le tombeau dorique qui fut transformé en cathédrale au VI^e siècle. Ces promenades nous donneront ainsi une vision magnifique de l’un des lieux les plus célèbres du monde, marqué par cet accord parfait entre la beauté, la grandeur du site naturel et les merveilles archéologiques. Nuit à Aqaba.
 
J 6 : Aqaba – Sainte-Catherine

 Quittant la Jordanie pour l'Egypte, nous embarquerons à Aqaba sur le ferry qui nous permettra de traverser le golfe d’Aqaba jusqu’au port de Nweibe sur la côte du Sinaï. Nous pénétrerons ensuite au cœur de la péninsule du Sinaï pour atteindre le village de Sainte-Catherine. Nuit à Sainte-Catherine.
 
J 7 : Sainte-Catherine – le mont Moïse – Arad (380 km)

 Pour ceux qui le souhaitent, départ de nuit pour l’ascension du mont Moïse (2 300 m d'altitude) où, selon la tradition chrétienne, Dieu remit à Moïse les Tables de la Loi. Cette ascension par un petit sentier tracé par les nomades permettra d’admirer un paysage impressionnant, en particulier au lever du soleil. Après être descendus par les marches taillées dans le rocher, nous visiterons le monastère Sainte-Catherine . Etabli auprès de la basilique de Justinien et du mémorial du Buisson ardent, le couvent, situé à 1 570 mètres d’altitude, dresse ses fortifications où furent établis de nombreux édifices religieux et conventuels. Dans le narthex de la basilique sont précieusement conservés des trésors d’art exceptionnels : icônes, enluminures.
Nous parcourrons ensuite le désert du Sinaï, longeant le golfe d’Aqaba, puis, après avoir franchi la frontière, la vallée du wadi Araba, pour rejoindre Arad où nous passerons la nuit.
 
J 8 : Massada – Qumrân (200 km)

 Le matin, nous partirons à la découverte de Massada, grande forteresse hérodienne qui fut le haut lieu de la résistance des Zélotes contre les Romains, dont les dernières heures nous sont contées par Flavius Josèphe. Nous ferons un arrêt au bord de la mer Morte à En Geddi et ceux qui le souhaitent pourront faire l'expérience de la baignade dans ses eaux d'une exceptionnelle teneur en sel. Nous visiterons, à Qumrân, un ensemble d’édifices datant du tournant de l’ère, où vécut une communauté qui, peut-être, fut celle des Esséniens dont nous parlent les auteurs anciens. C’est là, dans des grottes situées autour de ces ruines, que furent découverts les célèbres manuscrits de la mer Morte. Nous prendrons enfin la route vers Tibériade. Nuit à Tibériade.
 
J 9 : Capharnaüm – Tabgha – Nazareth

 Nous commencerons la journée par la visite de Capharnaüm, village de Pierre, où Jésus séjourna souvent : ruines de la synagogue et de la maison de Pierre : la Domus Ecclesia. Nous monterons ensuite au mont des Béatitudes, qui surplombe les rives verdoyantes du lac. Non loin de là, Tabgha est le site d’une basilique du VI^e siècle commémorant le miracle de la multiplication des pains ainsi que d’une modeste église consacrée à saint Pierre. La traversée du lac de Galilée nous permettra de poursuivre notre route vers Nazareth où nous retrouverons les sites liés aux souvenirs de la Sainte Famille : l’église de l’Annonciation et les ruines de la basilique byzantine supposée abriter la maison de la Vierge. Nuit à Tibériade.
 
J 10 : le mont Thabor – Sephoris – Megiddo (240 km)

 Partant des rives du lac de Tibériade, nous irons admirer un large panorama galiléen depuis le mont Thabor. Une basilique y commémore la Transfiguration de Jésus. Nous redescendrons ensuite vers la ville antique de Séphoris: elle offre l’exemple exceptionnel d’une cité qui accueillit une académie juive au II^e siècle et prospéra jusqu’à l’époque byzantine. L’après-midi, nous visiterons Megiddo, ville cananéenne et israélite dominant l’ancienne route commerciale reliant l’Egypte à l’Orient. Parmi les plus anciennes de Palestine, elle fut le théâtre de nombreux affrontements.
Ensuite, nous ferons route vers Jérusalem où nous passerons la nuit.
 
J 11 : Jérusalem – Bethléem

 Le matin, nous partirons en terre de Judée pour Bethléem où nous visiterons la basilique de la Nativité, élevée par sainte Hélène sur l’emplacement de la grotte de la Nativité et reconstruite par Justinien au VI^e siècle : elle est la seule basilique chrétienne de Terre sainte à avoir conservé son intérieur ancien. Nous visiterons ensuite la forteresse de l’Hérodion qui domine tout le paysage. Construite pour observer et contrôler les allées et venues dans le désert, sa vue est imprenable : Jérusalem au nord, Bethléem à l’ouest, la mer Morte aux confins du désert de Judée, au sud et à l’est. Après le déjeuner, retour à Jérusalem et après-midi libre. Nuit à Jérusalem.
 
J 12 : Tel Aviv – Paris

 Transfert de Jérusalem à Tel Aviv. Vol vers Paris (avec ou sans escale).