J 1 : Paris – Vilnius

 Vol pour Vilnius, capitale de la Lituanie (vol avec escale).
Ce fut sous l'impulsion du prince Gédymin, devenu grand-duc de Lituanie en 1316, que le pays devint un puissant Etat du Nord de l'Europe. En 1323, il décida de transférer sa capitale de Trakaï à Vilnius , ville qui avait été fondée en 1128. Après la conversion définitive du pays au christianisme et le rapprochement avec la Pologne, la ville devint, au XV^e siècle, un grand comptoir commercial. Peu de temps après que la Pologne et la Lituanie se furent associées, en 1569, au sein de l'union de Lublin, Vilnius fut dotée d'une université et devint un actif foyer intellectuel et un grand centre de l'érudition juive. Rattachée à l'empire russe en 1795, Vilnius fut ensuite occupée par les Allemands pendant la première guerre mondiale, puis, après être devenue polonaise, par les Russes en 1940.
Depuis la porte de l’Aurore où est vénérée une image miraculeuse de la Vierge, nous partirons visiter l’un des joyaux de l’architecture baroque lituanienne, tout orné de stucs éclatants : l’église Saint-Pierre-et-Saint-Paul aux deux mille sculptures mythologiques, bibliques et historiques. Nous poursuivrons vers la cathédrale qui fut certainement édifiée à l'époque de la première conversion au christianisme du roi Mindaugas, en 1251, à l'emplacement même du sanctuaire du dieu païen Perkunas. Elle fut reconstruite entre 1782 et 1801 dans le plus pur style néoclassique. Nous irons ensuite visiter l'université. L’ensemble des bâtiments actuels, ordonnés autour de douze cours intérieures, est le fruit du développement continu de l’université au cours des siècles. Sa belle bibliothèque abrite encore certaines des éditions anciennes publiées à Vilnius au XVI^e siècle. Nous nous dirigerons, en fin de journée, vers la colline des Trois-Croix qui nous offrira un beau panorama de la cité. De retour au centre de la ville, nous ferons une petite promenade dans le vieux Vilnius avec ses petites cours médiévales et son quartier juif en pleine restauration. Dîner inclus. Nuit à Vilnius.
 
J 2 : Vilnius et ses environs

 La matinée sera consacrée à la poursuite des visites de Vilnius. Nous découvrirons d'abord l’église Sainte-Anne, toute de briques rouges, de pur style flamboyant, qui flanque le monastère des Bernardins. Nous remonterons ensuite la rue principale, Piliès Gatve, qui reliait le château des grands-princes à l’hôtel de ville. Elle est bordée de riches demeures de style gothique, renaissance ou baroque. Nous passerons devant la maison Stendhal puis devant la petite église orthodoxe de Paraskevia que Pierre le Grand honora de sa visite. Dans la ville haute, nous visiterons l'église Saint-Casimir puis l'église Saint-Basile avec son porche baroque et l'église du monastère de la Sainte-Trinité, de rite catholique oriental. Nous prendrons ensuite la route vers Trakai, village des Karaïtes, descendants de populations d’origine turco-mongole que le grand-duc Vyautas aurait fait venir de Crimée. Le château de Trakaï, posé sur l’île d’un lac vert, le lac Galbe, fut conçu au XIV^e siècle pour résister aux chevaliers Teutoniques. Il a été entièrement restauré selon l’apparence qu’il offrait alors. Déjeuner inclus à Trakai, avant la visite du château. Nous partirons ensuite vers Kernavé – « les collines des Châteaux » – qui fut le lieu mythique du couronnement de Mindaugas en 1253. L'emplacement de cette cité qui fut le dernier bastion de la Lituanie païenne avant de succomber sous les coups des chevaliers Teutoniques, n'a été que peu fouillé, mais le site en est remarquable et nous admirerons le panorama sur la vallée de la Néris avant de revenir à Vilnius. Dîner libre. Nuit à Vilnius.
 
J 3 : Kaunas – Siauliaï – Mezotne (330 km)

 Départ vers la vallée du Niémen, ce fleuve qui marqua longtemps la frontière symbolique entre l'Europe du Nord et l'empire russe : ce fut sur un radeau sur le Niémen qu'Alexandre I^er et Napoléon signèrent le traité de Tilsit en 1807. Nous arriverons ensuite, sur les rives du fleuve, à Kaunas qui doit son statut de seconde ville de Lituanie au fait d’avoir été capitale entre les deux guerres, en un temps où Vilnius avait été attribuée à la Pologne. Kaunas est cependant un très vieux centre qui fut l’une des gloires de la Hanse et qui a conservé, malgré les guerres, son noyau historique. Elle passe enfin pour la plus caractéristique des villes de Lituanie, par opposition à la cosmopolite Vilnius. Berceau de la culture et de la tradition lituaniennes, Kaunas est également une importante cité universitaire. Nous verrons tout d’abord les vestiges du château qui fut pour la Lituanie, au XIII^e siècle, l’un des points les plus importants de la défense contre les chevaliers Teutoniques. C’est en effet dans la vallée de la Nemunas qu’eurent lieu les batailles les plus féroces. Une ville se créa peu à peu autour du château. De cette époque témoigne l’étonnante maison dite « de Perkunas », dieu païen du tonnerre. De style gothique tardif, elle fut probablement édifiée par l’architecte de Sainte-Anne à Vilnius. C’était, en fait, la maison d’un négociant du XV^e siècle, bâtie près de la rue qui reliait la place du marché au port fluvial. Nous terminerons cette promenade dans la vieille ville autour de la place de l’hôtel de ville. Déjeuner inclus. Nous ferons un arrêt au Fort 9 où périrent, pendant la deuxième guerre mondiale, des milliers de résistants. Nous poursuivrons vers l’un des lieux les plus étonnants de Lituanie, la colline des Croix à Siauliai. Sur ce tertre, les Lituaniens commencèrent dès le XIX^e siècle à ériger des croix, en espérant l’aide de Dieu... ou bien pour l’en remercier. Bien qu’à l’époque soviétique la colline ait été rasée à plusieurs reprises, ce sont ces milliers de croix déposées les unes après les autres qui témoignent aujourd’hui de la vive piété populaire. Nous passerons ensuite la frontière lettone. Dîner inclus. Nuit à Mezotne.
 
J 4 : Mezotne – Rundale

 L’histoire de la Lettonie, par opposition à celle de la Lituanie en partie liée à celle de la Pologne, est marquée par l’influence germanique. Dès le début du XIII^e siècle, les Allemands cherchaient une route vers l’est permettant d’assurer le développement de leur commerce : ce fut la frontière entre les zones d’influence des chevaliers Teutoniques, implantés fortement vers le sud, et des chevaliers Porte-Glaive qui régnaient en maîtres sur les terres du Nord.
A Mezotne, nous visiterons un ravissant palais. Cette ancienne forteresse de l'Ordre livonien fut transformée en un manoir au XVI^e siècle et donné en 1795 par la tsarine Catherine II à la préceptrice de ses enfants qui le fit remanier en style d'un élégant classicisme et entourer d'un beau jardin à l'anglaise. Nous découvrirons ensuite, à Bauska, les ruines de la résidence de l’ordre de Livonie. Nous arriverons dans l'ancienne province de Courlande qui resta sous l'emprise des chevaliers Teutoniques jusqu'en 1561 avant de devenir un duché indépendant qui connut au XVII^e siècle un essor remarquable et devint l'une des plus grandes puissances industrielles et maritimes de la région.
Nous découvrirons ensuite le château de Rundale. Il fut construit au XVIII^e siècle par l’architecte italien Bartolomeo Rastrelli pour le duc de Courlande qui en fit sa résidence d’été. Rundale, manifeste de l’art baroque lettonien, nous offrira ses salles splendidement décorées par les peintres Francesco Martini et Carlo Zucchi. Nous visiterons enfin le palais de Mitau, à Jelgava. Construit également selon les plans de Rastrelli, il abrita, durant la Révolution française, le futur Louis XVIII.
En fin d’après-midi, nous arriverons à Riga, capitale de la Lettonie. Dîner inclus. Nuit à Riga.
 
J 5 : Riga

 Port important sur la Baltique, Riga fut l’un des grands points d’appui du commerce hanséatique. Le Daugava, nom local de la Dvina occidentale qui coule un peu plus loin, était la voie naturelle pour pénétrer en Russie, relayant le commerce lointain vers le sud-est. Riga est donc un port actif depuis sa création en 1201. Sa bourgeoisie a accumulé des capitaux pendant des siècles, et les monuments témoignent encore de cette opulence passée : entrepôts de marchands rénovés en maisons d’habitation, résidences bourgeoises peintes et décorées — certaines du XVI^e siècle, d’autres du XIX^e, d’autres enfin Modern style — devenues musées ou sièges d’administration, donnent au vieux Riga l’allure d’une ville d’Europe centrale.
C'est à pied que nous visiterons Vecriga, la vieille ville de Riga , la « perle de la Baltique », ancienne ville de La Hanse et capitale de la Lettonie. La rue du château, avec le groupe de maisons dit « des Trois Frères », présente un bel exemple d’architecture hanséatique comprenant bureaux, logements et entrepôts tout à la fois, derrière le pignon en escalier. Nous découvrirons aussi les églises Saint-Jacques et Saint-Jean ainsi que la cathédrale dont l’origine remonte au XIII^e siècle et qui possède un orgue magnifique. Nous monterons en ascenseur à la tour de Saint-Pierre et visiterons la maison Metzendorff, ancienne maison de marchand. Après le déjeuner libre, nous découvrirons, non loin de Riga, la ville de Jurmala, sur la « côte d’Azur lettone », où de très belles demeures rappellent la richesse du pays entre les deux guerres. On tente aujourd'hui d’évoquer à nouveau la douceur de vivre des années trente, quand le « petit Paris de la Daugava », avec sa vie intellectuelle foisonnante, ne voulait pas voir les drames qui couvaient à l’ouest et à l’est. Dîner inclus. Nuit à Riga.
 
J 6 : Riga – le parc de la Gauja (260 km)

 Le matin, nous découvrirons un autre aspect de la ville en visitant les quartiers modernes de Riga avec ses jardins et ses maisons Art nouveau, sa statue de la Liberté... Nous visiterons ensuite le musée Art nouveau avant de partir vers le nord et la pittoresque vallée de la Gauja, surnommée la « Suisse de la Lettonie ». Déjeuner inclus. Nous visiterons le Parc national avec ses hautes falaises, ses grottes légendaires et ses châteaux médiévaux. Nous découvrirons en particulier les vestiges du château de Sigulda, ancienne forteresse teutonique et nous visiterons Turaida – le Jardin des dieux – dont les mentions les plus anciennes remontent au XIII^e siècle. C’est en 1214 en effet que l’évêque de Riga, suite à une entente avec l’ordre des Porte-Glaive, ordonna la construction de ce château de pierre. Il fut restauré et agrandi au XV^e siècle par l’Ordre livonien, branche des chevaliers Teutoniques, qui l’adapta aux nouvelles techniques des armes à feu. Il abrite aujourd’hui un musée régional mais reste l’un des hauts lieux de l’histoire du pays. Devant la tombe de Maïja, nous conterons enfin la légende de la Rose de Turaïda. Nous ferons ensuite route vers l’Estonie. Dîner inclus. Nuit à Tartu.
 
J 7 : Tartu – Tallinn (195 km)

 Visite de Tartu, « Athènes sur Emajogi », dont l'université fut fondée en 1632 par Gustave II Adolphe. Foyer de culture germanique pendant la domination suédoise et russe, Tartu fut aussi un centre majeur de formation des intellectuels nationalistes lettons et estoniens au XIX^e siècle. Sur la place de l’hôtel de ville, nous admirerons l’université et irons rêver devant la vieille cathédrale sur la colline des Baisers et sous le pont rose de l’Ange. Après le déjeuner inclus, nous prendrons la route de Païde où nous découvrirons les vestiges du château teutonique.
Arrivée à Tallinn. Capitale de l’Estonie, Tallin fait face à Helsinki, au sud du golfe de Finlande. D’abord base des Estes au XI^e siècle, ce sont les Danois et les Allemands qui en firent l’un des comptoirs de la Baltique au XIII^e siècle. Le nom même de Tallinn, « fort des Danois », évoque les Scandinaves qui y établirent un comptoir avant de revendre leur conquête aux chevaliers Teutoniques. Le port eut simultanément les deux noms de Reval ou Revel, d’origine este, et de Tallinn avant que celui-ci ne l’emportât. La Suède en fit plus tard une colonie. Elle a gardé murs et tours anciennes perdues dans le désordre des maisons de tous âges. Tallin est peut-être la cité hanséatique la mieux préservée en raison du petit nombre de restructurations et de l’absence presque totale de destructions pendant les guerres du XX^e siècle. Deux originalités marquantes : le remplacement de la brique par la pierre et l’insertion dans le centre-ville de la cathédrale orthodoxe Alexandre-Nevski, dans une phase de russification intense.
Les ruelles empierrées de Toompea, la ville haute, domaine réservé de la noblesse allemande au Moyen Age, nous conduiront vers la tour Pikk Hernamm, vers la cathédrale luthérienne, Toomkirik, qui fut fondée en 1233 et abrite une belle collection de tombeaux, vers le « palais Rose », palais présidentiel où dormit Pierre le Grand, puis, enfin, à la cathédrale Saint-Alexandre-Nevski... Dîner inclus. Nuit à Tallinn.
 
J 8 : Tallinn

 La matinée sera consacrée à la visite de la ville basse. A partir de la place de l’hôtel de ville – Raekoja Plat –, nous ferons une promenade à pied qui nous fera découvrir l’une des plus anciennes pharmacies d’Europe, la maison de la confrérie des Têtes-Noires et celle des Trois-Sœurs, la tour de la Grosse-Marguerite. Nous passerons devant le monastère Sainte-Catherine, l'église du Saint-Esprit et l’église Niguliste dédiée en fait à saint Nicolas de Bari, protecteur des marins. Déjeuner inclus en ville. L'après-midi, nous ferons une excursion dans le Parc national de Lahemaa, sur les bords du golfe de Finlande où nous visiterons les manoirs de Palmse, Sagadi, Vilhula , vastes demeures germaniques édifiées au XVIII^e siècle et lointainement inspirées des villas palladiennes de Vénétie. Dîner inclus au manoir Vilhula . Nuit à Tallinn.
 
J 9 : Tallinn – Paris

 Visite du parc et du palais de Kadriorg que Pierre le Grand fit édifier pour son épouse Catherine. Connu alors sous le nom d'Ekaterinenthal, il fut construit par l'architecte italien Niccolo Michetti. Après le déjeuner libre, nous visiterons, dans le parc du château, le nouveau musée d’Art d’Estonie, le « KUMU ». Beau bâtiment moderne qui allie la pierre et le verre, il présente un panorama complet de l'art estonien de la fin du XVIII^e siècle à nos jours, sans exclure les années de domination soviétique. Dans l'après-midi, transfert à l'aéroport et vol pour Paris (vol avec escale).