J 1 : Carcassonne – Caunes-Minervois – Fontfroide

 Rendez-vous, le déjeuner pris, en gare de Carcassonne . L'après-midi, nous nous rendrons au pied de la montagne Noire, dans le beau village de Caunes-Minervois qui a conservé quelques maisons médiévales et Renaissance. Nous y visiterons son ancienne abbatiale bénédictine, fondée en 780. Nous partirons ensuite vers le massif des Corbières où, dans un frais vallon, se niche l'abbaye de Fontfroide qui fut jadis l’une des plus riches abbayes cisterciennes de France et, aujourd’hui encore, l’une des mieux préservées : on la cite souvent comme l'exemple parfait de la cité monastique telle qu'elle était rêvée par saint Benoît et saint Bernard. Elle fut aussi, lors de la croisade contre les Albigeois, l'un des principaux bastions de l’orthodoxie catholique face aux cathares. Retour à Carcassonne. Dîner inclus. Nuit à Carcassonne.
 
J 2 : Montségur – Mirepoix – Vals – Fanjeaux

 La religion cathare n’a plus de mystère pour les historiens : grâce aux minutieux procès-verbaux de l’Inquisition – qui constituent la source d’informations la plus riche sur le catharisme –, nous connaissons très bien les idées, les pratiques, le mode d’organisation, la vie quotidienne et la sociologie de ce mouvement. Notre conférencier vous en brossera un tableau éloquent avant d’attaquer l’ascension du pog de Montségur où il vous racontera les derniers moments forts de l’épopée cathare. Nous nous attarderons, à l’extérieur des ruines du château, sur les vestiges du castrum où des fouilles en cours ont apporté de nombreuses informations sur la vie quotidienne de la communauté de « Bonshommes », de « Parfaits et de Parfaites » réfugiés sur ce site inaccessible.
Déjeuner inclus dans les environs de Mirepoix, à Sainte-Colombe-sur-l’Hers. Nous visiterons ensuite Mirepoix dont les pittoresques couverts et la cathédrale sont représentatifs de l’urbanisme médiéval et des particularités du gothique languedocien. Nous y conterons aussi l'histoire des seigneurs de Mirepoix qui soutinrent ardemment le catharisme. Après un détour par l’église rupestre de Vals dont les fresques constituent un bel exemple d’art roman catalan, nous gagnerons Fanjeaux où nous évoquerons le rôle de saint Dominique et des frères prêcheurs dans la lutte de l’Eglise catholique contre le catharisme. Dîner libre. Nuit à Carcassonne.
 
J 3 : Puylaurens – Cucugnan – Quéribus

 C’est la reprise en main du pays après l’échec du mouvement cathare et occitan qui sera aujourd’hui le thème de notre périple : les châteaux « cathares » gardent surtout, en leur état actuel, la trace de la domination française. Quéribus et Puylaurens faisaient partie de ces « cinq fils de Carcassonne », impressionnante ligne de forteresses. L’altière citadelle de Puylaurens où nous nous promènerons est comme un traité d’architecture militaire à ciel ouvert. Après le déjeuner inclus, nous ferons, dans le village de Cucugnan, une parenthèse littéraire autour du fameux conte d’Alphonse Daudet Le Curé de Cucugnan. Enfin, nous gagnerons le château fantastique de Quéribus, étrangement posé sur un à-pic vertigineux. Il vit mourir le dernier évêque cathare et fut, onze ans après la chute de Montségur, l’une des ultimes places fortes investies par les troupes royales. Dîner libre. Nuit à Carcassonne.
 
J 4 : Puivert – Arques – Alet

 Après les conflits religieux et les prouesses guerrières, nous nous intéresserons à la vie quotidienne des moines et seigneurs français qui s’établirent dans la région pacifiée au cours des XIII^e et XIV^e siècles. Nous visiterons tout d’abord le château de Puivert, du début du XIV^e siècle, qui fut certainement l’un des plus riches et des plus luxueux de la région. Dans le donjon, qui a conservé l’intégralité de son décor sculpté, nous admirerons la fameuse salle des Musiciens, reflet de la vie douce et des mœurs raffinées dont tout l’édifice porte témoignage.
A Puivert, nous visiterons également le musée du Quercorb où nous pourrons voir et entendre des instruments médiévaux reconstitués d’après les sculptures de la salle des Musiciens du château. Déjeuner inclus à Quillan. Nous rejoindrons ensuite le château d’Arques, noble demeure résidentielle de la fin du XIII^e siècle, qui révèle l’ambition de ces familles françaises nouvellement établies en terre occitane. Nous visiterons enfin le village et l’abbaye romane d’Alet-les-Bains. Choisie comme siège d’un évêché, Alet joua un rôle essentiel dans le redéploiement de l’autorité catholique dans la région. Dîner libre. Nuit à Carcassonne.
 
J 5 : Villerouge – Termenès – Carcassonne

 Allant à la rencontre d’une figure importante de l’hérésie cathare, Guillaume Belibaste, dernier religieux à périr sur le bûcher, nous gagnerons le château de Villerouge-Termenès sans oublier, au passage, le village médiéval de Lagrasse, célèbre pour son abbaye aujourd'hui en pleine renaissance. Déjeuner libre à Villerouge. Nous conclurons ce voyage sur l’évocation de l’union au royaume de France en faisant le tour de la cité de Carcassonne, de la vieille enceinte des vicomtes à l’imprenable rempart des maîtres d’œuvre français. Nous retrouverons le choc de ces deux cultures dans l’ancienne cathédrale Saint-Nazaire dont la nef est un bel exemple du roman languedocien et le chœur, l’œuvre des meilleurs architectes et verriers d’Ile-de-France. Nous nous séparerons en fin d’après-midi en gare de Carcassonne.