J 1 : Paris – Delhi

 Vol pour Delhi. Nuit à Delhi.
 
J 2 : Delhi

 Déjà citée dans le Mahabharata sous le nom d’Indraprastha, la cité qui s'élève sur les rives de la Yamuna semble avoir été fondée, selon l'histoire, au I^er siècle avant notre ère par le Raja Dhilu qui lui donna son nom. Mais ce fut après les invasions musulmanes, lorsque Qutb ud-Din la choisit comme capitale de son sultanat que Delhi prit la place éminente qu'elle a conservée jusqu'à aujourd'hui, malgré le terrible épisode de sa destruction par Tamerlan à la fin du XIV^e siècle. Capitale épisodique des Grands Moghols, Delhi reprit toute son importance sous la domination britannique, en particulier lorsque la vice-royauté transféra sa capitale de Calcutta à New-Delhi en 1912.
Nous commencerons notre découverte de Delhi par la visite du merveilleux Qutb Minar, « l’axe du monde », tour de grès rouge de plus de soixante-dix mètres de haut – un exploit technique pour l'époque – ornée de cannelures et encorbellements qui lui donnent un caractère exceptionnel. Edifié par Qutb ud-Din, il témoigne de la rapide synthèse effectuée entre les arts musulman et indien. La porte d’Ala-i-Darwaza , construite en 1311 est également considérée comme un chef-d'œuvre de l'art indo-musulman. Quant à la mosquée Quwwat-ul-Islam, elle est présentée comme la plus ancienne de l'Inde du Nord. Nous ferons enfin une promenade dans le quartier de Chandni Chowk, qui se love autour de la grande mosquée. Nuit à Delhi.
 
J 3 : Delhi – Dunlod – Mandawa (250 km)

 Départ matinal pour le « pays des havelis peints », semé de villages aux vieilles demeures décorées de peintures éclatantes. A Dunlod nous découvrirons le fort, le puits ouvragé et les chattris. Les marchands de Mandawa , petite cité princière au cœur du Shikhavati, s’enrichirent à l’époque de l’Empire britannique. Ils bâtirent de vastes demeures aux fresques colorées qui reflètent aussi bien la vie quotidienne que la mythologie ou les hauts faits des Rajpoutes dans l’histoire. Nous admirerons les façades de plusieurs havelis – haveli Junjunu, haveli Ladia, haveli Chakhani – et visiterons l'un d'entre eux. Nuit à Mandawa.
 
J 4 : Mandawa – Fatehpur – Bikaner (210 km)

 Après avoir achevé les visites de Mandawa, la route pour Bikaner nous permettra de poursuivre notre découverte des havelis avec, par exemple, ceux de Fatehpur. Des puits-citernes monumentaux font reverdir par endroits cette route dans le désert. Bikaner, autre cité caravanière qui fut le fief du puissant clan rajpoute des Singh. Ce fut Raj Singh 1er, allié indéfectible du grand empereur moghol Akbar, qui édifia, au XVII^e siècle, le fort de Junagarh, bâti en 1593, dont nous découvrirons les salles richement ouvragées. Nuit à Bikaner.
 
J 5 : Bikaner – Gagner – Jaisalmer (250 km)

 Avant de quitter la région de Bikaner, nous irons visiter, à Deshnoke, le curieux temple des Rats, Karni Mata Mandir, orné de portes d’argent. Nous partirons ensuite pour une longue journée de route. Arrêt à Gajner, à proximité d’une réserve de cervidés d’espèces peu connues : nilgai, chinkara ou blackbuck. Déjeuner en route à Pokharan. Nuit à Jaisalmer.
 
J 6 : Jaisalmer

 La journée sera consacrée à la visite de cette fascinante ville en plein désert. Entourée de murailles et coiffée d’une imposante citadelle, Jaisalmer nous transporte dans l’Inde médiévale des fiers princes rajpoutes qui fondèrent la cité au XII^e siècle. Citadelle du désert du Thar, Jaisalmer fut l'une des plus importantes étapes caravanières sur la route de la Perse et, au-delà, vers l'Occident. Elle ne perdit de son importance que lors de l'avènement de la marine à vapeur qui ruina définitivement, au XIX^e siècle, le trafic caravanier. De l'époque de sa plus grande gloire, Jaisalmer a conservé les maisons des riches négociants et « armateurs » de caravanes. Véritables dentelles de pierre dorée, les havelis que nous découvrirons dans la vieille ville, sont des merveilles de raffinement. En bordure de la ville, nous découvrirons aussi l’étang Gadi Sagar, dont le beau portail fut, dit-on, commandé par une célèbre courtisane. En fin d’après-midi, nous ferons une promenade sur les hauteurs de Bada Bagh où se trouve un ensemble de chattris des princes de Jaisalmer. Nuit à Jaisalmer.
 
J 7 : Jaisalmer – Pokharan – Osian – Jodhpur (300 km)

 Longue journée de route à travers les vastes espaces arides du désert du Thar qui fut autrefois sillonné par les caravanes. Un arrêt nous permettra ensuite de flâner dans le lacis des ruelles de la vieille ville de Pokharan, au pied de la forteresse en pierre ocre, entre les maisons décorées d’éléphants, de perroquets et de paons. Nous découvrirons ensuite le site d’Osian, où nous découvrirons le temple de Surya ou temple du Soleil, vieux de huit siècles, dont les piliers sculptés supportent un toit de forme conique. Le temple de Sachya Mata contient un hall d’assemblée orné d’un véritable panthéon sculpté. Nuit à Jodhpur.
 
J 8 : Jodhpur

 Ancienne capitale des princes du Marwar, Jodhpur fut fondé à la fin du XV^e siècle. La ville se développa au pied de la forteresse qui contrôlait la route vers le Gujarat.
Nous visiterons d'abord cette remarquable forteresse qui fut édifiée en 1459 par le prince Jodha et servit jusqu’au début du siècle de résidence aux maharadjahs du Marwar. Nous irons ensuite visiter, aux abords de la ville, le site de Mandore. De l'ancienne capitale des princes de Marwar, il ne subsiste, dans un jardin luxuriant, qu'un très bel ensemble de chattris de grès rose , cénotaphes des maharadjas, et une curieuse galerie abritant dieux et héros du monde hindou. De retour à Jodhpur, nous nous promènerons dans les rues animées de la « ville bleue ». Nuit à Jodhpur.
 
J 9 : Jodhpur – Mont Abu (260 km)

 Départ vers le mont Abu, point culminant du Rajasthan (1 722 mètres) dans la chaîne des Aravallis. La région du mont Abu, qui s’articule autour du lac Nakhi, est un des hauts lieux du jaïnisme comme nous le démontrera la visite des temples de Dilwara, construits entre le IX^e et le XIV^e siècle : Vimala Vasahi, consacré à Adinath, et le temple de Tejahpala, dédié à Neminath. En fin de journée, nous monterons au sunset point du mont Abu, qui nous offrira un très beau panorama sur la région. Nuit au mont Abu.
 
J 10 : Ranakpur – Kumbhalgarh – Udaipur (290 km)

 Nous prendrons la route vers Ranakpur où, entre les douces collines des monts Aravalli, surgit, en pleine campagne, l’ensemble de temples jaïns de Ranakpur, semblables à des fleurs de marbre blanc dans un cadre de verdure. Le complexe de Ranakpur est l'un des cinq grands pèlerinages jaïn de l'Inde. Le temple d'Adinath, immense édifice de marbre blanc édifié au XV^e siècle, est un chef-d'œuvre d'ornementation. Nous y découvrirons également l'un des rares temples dédiés à Surya, le dieu solaire, subsistant en Inde. Nous découvrirons ensuite Kumbhalgarh, l’une des capitales des Mewar. Le Badal Mahal, qui domine la plaine, est l’un des meilleurs exemples d’architecture défensive du Rajasthan. Nuit à Udaipur.
 
J 11 : Udaipur

 Nous commencerons la découverte d’Udaipur par la visite du palais des Maharadjahs, véritable labyrinthe de cours qui abrite d’intéressantes collections. Nous visiterons aussi le temple vishnouite de Jagdish édifié au XVII^e siècle.
Ville princière du Mewar, Udaipur est riche de plusieurs palais construits sur les rives et les îlots du lac Pichola, comme Jag Niwas ou Jag Mandir, que nous découvrirons au cours d’une promenade en barque. Nuit à Udaipur.
 
J 12 : Udaipur – Chittorgarh – Kota (310 km)

 Départ matinal en direction de Chittorgarh où se dresse, sur une colline, l’une des plus anciennes cités du Rajasthan. L’histoire de cette vaste forteresse est une suite de faits héroïques, chantés par les bardes, des femmes et hommes rajpoutes. Autour de la fière tour de la Victoire, visite du temple de Kumbhat Shyanji, du délicieux temple de Mira Bai, du palais de Kumbha, du Mahasati Shtal et du fort où treize mille femmes se sont immolées lors de la prise de la ville par Bahadur Shah en 1535. Nous poursuivrons notre route vers Kota où nous passerons la nuit..
 
J 13 : Kota – Bundi – Pushkar (210 km)

 Sur le chemin des caravanes, Bundi est une petite ville dominée par la masse imposante du fort Taragarh. Montant vers le fort, nous découvrirons le Chitra Mahal décoré d’une splendide collection de miniatures, l’un des plus remarquables exemples d’art rajpoute au XVIII^e siècle. Nous arriverons en fin d'après-midi à Pushkar. Nous nous installerons dans le campement au cœur de la foire. Nuit à Pushkar en tentes confortables.
 
J 14 : la foire de Pushkar

 Journée consacrée aux festivités de Pushkar. Cette gigantesque foire rassemble chameaux, ânes et chevaux dans une atmosphère bigarrée. Turbans et saris rivalisent de couleurs autour des ascètes en posture de yoga. Dans le village de Pushkar, vous découvrirez également de nombreux lieux de dévotion : le temple de Brahma, celui de la sainte populaire, Mira Bai, et d’étranges sanctuaires consacrés à des divinités locales. Nuit à Pushkar.
 
J 15 : Pushkar – Jaipur (140 km)

 Le matin, nous prendrons la route vers Jaipur, ville rose florissante au XVIII^e siècle sous le règne de Jai Singh II – prince philosophe, astronome de renom, et grand politique. L'après-midi sera consacrée à la visite du palais princier, riche et élégant, qui est aujourd'hui transformé en musée. Le célèbre palais des Vents enfin, façade ouvragée ouverte sur le ciel, domine la rue Sireh et le Deorhi Bazar. Nuit à Jaipur.
 
J 16 : Jaipur

 Si la principauté de Jaipur naquit au XII^e siècle, la ville portant ce nom ne fut fondée qu'en 1727 par le maharadjah Sawai Jai Singh, pour la substituer à Amber comme capitale. Les maharadjahs de Jaipur ont su y conjuguer le luxe et le raffinement avec les contraintes stratégiques : le fort d’Amber est une véritable ville fortifiée où le ruissellement du stuc et le jeu des verres colorés contrastent avec les lignes strictes du grès rouge et des marbres gris ou blancs. De retour à Jaipur, l’'après-midi, nous nous étonnerons des courbes élégantes et pures des instruments de l’observatoire édifié par Jai Singh II. Nous irons enfin flâner dans les bazars de Johori, Chandpole et Nehru, toujours très animés, qui s’égrènent le long des murailles du palais. Nuit à Jaipur.
 
J 17 : Jaipur – Fathepur Sikri – Agra (230 km)

 Nous prendrons la route vers une étrange cité qui est un monde à elle seule. Issue de la volonté inflexible d’un homme, le tout-puissant Akbar, Fatehpur Sikri concrétise, dans la pierre, ses rêves universalistes, créant une floraison architecturale mêlant allègrement les styles musulman, hindou, bouddhique et même européen, dans un foisonnement qui rejoint parfois l’esprit baroque. Cette ville, dont la gloire disparut en même temps que son créateur, présente des pavillons remarquablement préservés mais déserts, imprégnés d’un charme romantique : le pavillon des Joyaux, le Panch Mahal, le palais de Birbal... Seule la grande mosquée reste bruissante d’une vie enracinée dans notre siècle. Nous poursuivrons notre route vers Agra où nous passerons la nuit.
 
J 18 : Agra

 C’est l’Inde islamique au sommet de sa splendeur que nous découvrirons à Agra. Fondée au XVI^e siècle par Sikandar Lodi, Agra fut à plusieurs reprises capitale du puissant empire des grands Moghols, en particulier sous les règnes d'Akbar, de Jahângîr et, surtout, de Shah Jahân. Nous découvrirons d'abord le Taj Mahal , édifié en 1653, le monument funéraire de l’épouse préférée de Shah Jahan, et, par la pureté absolue de ses lignes et son émouvante grandeur, l’un des sommets incontestés de l’architecture mondiale. Nous visiterons ensuite le fort Rouge , impressionnante forteresse de grès rouge, véritable labyrinthe de palais, de cours et de pavillons qui offrent une harmonieuse synthèse des arts musulman, persan et hindou. De l’autre côté de la Yamuna s’élève le mausolée d’Itimad-ud-Daulah, hymne à la couleur chanté par l’éclat du marbre. Nous nous rendrons ensuite à Sikandra pour mesurer, devant les fastes écrasants du mausolée de l’empereur Akbar, ce que put être la puissance de cette dynastie. Nuit à Agra.
 
J 19 : Agra – Delhi (250 km)

 Départ vers Delhi. La visite du Musée national aux immenses richesses nous permettra de synthétiser les grandes phases de l’évolution de l’Inde. Dîner et vol vers Paris. Nuit en vol.
 
J 20 : Paris

 Arrivée à Paris.