J 1 : Paris – Florence


 Vol vers Florence.
Sise sur les rives de l’Arno, au pied d’une de ces collines qui font le charme de la Toscane, Florence, avant d’être la perle de la Renaissance italienne, fut cité étrusque, romaine et lombarde… Ville libre dès 1115, elle se donna des institutions républicaines au XIII^e siècle et entra dans une période d’une insolente prospérité qui fit la fortune des grandes familles de banquiers tels que les Médicis. Lorsque se furent un peu apaisées les luttes intestines entre Guelfes et Gibelins, sa puissance permit à la cité d’étendre son influence sur Sienne et Pise. Les Médicis, « régnèrent » sur Florence, malgré de multiples conflits sociaux et révoltes, jusqu’en 1737, quand s’éteignit la lignée et que la Toscane passa aux mains des Habsbourg d’Autriche.
Après l'installation à l'hôtel, nous ferons une première promenade jusqu’à la place de la Seigneurie qui résume toute l’évolution politique de Florence. Elle est toujours dominée par l’imposant palazzo Vecchio et sa haute tour Arnolfo, symbole de l’indépendance de la République florentine.
Déjeuner inclus. En ce premier après-midi sur les rives de l’Arno, une promenade nous conduira d'abord vers la place du Duomo dont le campanile aux bandes noires et blanches domine la ville, et ses cinquante-six compositions en mosaïques inspirées de scènes de l’Ancien Testament. Nous découvrirons le baptistère , surtout connu pour sa Porte du Paradis, ainsi qu’elle fut définie par Michel-Ange. Réalisée par Ghiberti, vainqueur d’un concours organisé en 1404, elle ouvre magnifiquement le siècle qui vit l’apogée de la Renaissance à Florence. Sa coupole est ornée de remarquables mosaïques d'inspiration byzantine, réalisées entre les XIII^e et XIV^e siècles. Nous visiterons enfin le musée de l’œuvre du Dôme où nous découvrirons l’impressionnante Maesta de Duccio di Buoninsegna.
Dîner inclus et nuit à Florence.
 
J 2 : Florence

 Le matin, nous visiterons d'abord le palais Corsini, dont l'imposante façade fut achevée en 1735, et qui présente, dans sa pinacothèque des œuvres particulièrement remarquables, dont le Triptyque de l'Ascension de Fra Angelico, l'Adoration des bergers de Jacopo Bassano, une Vierge à l'enfant de Murillo, le Saint-Jean-Baptiste du Caravage et le Saint Sébastien soigné par les anges de Rubens. Nous nous rendrons ensuite au Palais Strozzi, chef-d'œuvre de l'architecture de la Renaissance, édifié à la fin du XV^e siècle qui abrite, derrière sa façade à bossage, les salles de l'exposition "Des Américains à Florence. Sargent et les Impressionnistes du Nouveau Monde", dont le but est d'illustrer les liens étroits qui se nouèrent depuis les dernières décennies du XIX^e siècle jusqu'au début du XX^e siècle entre les artistes du vieux continent et du Nouveau Monde et, en particulier, entre les impressionnistes américains et Florence. Parmi les peintres américains qui firent le voyage en Europe, John Singer Sargent fut l'un des précurseurs, et l'exposition nous fera voyager sur ses traces de Florence à Venise, au Tyrol, à Corfou, au Moyen-Orient et du Montana à la Floride. Avec James Abbott et McNeill Whistler, il fut l'inspirateur d'innombrables autres artistes américains qui furent séduits par Florence, tels que William Merritt Chase, John Henry Twachman, Frederick Childe Hassam... Un accent particulier sera mis sur les œuvres de femmes peintres qui étaient, comme Mary Cassatt, reconnues en Amérique à une époque où elles n'étaient guère considérées en Europe que comme des dilettantes.
Déjeuner libre. L'après-midi, nous retracerons à la galerie des Offices – le plus riche musée du monde pour la peinture italienne – toute l’évolution picturale depuis les primitifs et Giotto jusqu’aux grands maîtres du baroque, en passant par Fra Angelico, Botticelli… Les Offices sont le plus ancien musée de l’Europe moderne, fondé au XVI^e siècle pour abriter les collections du grand-duc de Toscane François I^er. Les Médicis, puis bien d’autres après eux, enrichirent ses collections, fortes aujourd’hui de plus de 2000 œuvres.
Dîner libre. Nuit à Florence.
 
J 3 : Florence

 Le matin, nous franchirons l’Arno par l’insolite Ponte Vecchio, construit en 1345, le seul à avoir été épargné lors de la dernière guerre. Aujourd’hui comme hier, il bruisse de l’activité commerciale des Florentins, même si les bijoutiers ont, de nos jours, remplacé les maraîchers qui venaient jadis y proposer fruits et légumes. Une promenade dans le quartier de l’Oltrarno nous révélera une autre Florence, plus tranquille et plus secrète où nous visiterons l'église Santa Felicita dont la façade est traversée par le Corridor de Vasari et qui recèle la superbe Déposition du Christ de Pontormo et les tondis des Quatre Evangélistes, chefs-d'oeuvres de Bronzino. Nos pas nous mèneront ensuite à l’église del Carmine et sa célèbre chapelle Brancacci, où les fresques de Masaccio constituent l’acte de naissance véritable de la peinture à la Renaissance. Le Paiement du tribut et Adam et Ève chassés du paradis terrestre sont deux fresques d’une rare intensité dramatique. Nous verrons aussi l’église Santo Spirito, au campanile élancé, où nous retrouverons le génie de Brunelleschi. Nous nous y attarderons particulièrement devant l'Adoration de l'Enfant – la Pala Nerli – de Filippino Lippi. Après le déjeuner libre, nous nous rendrons au palazzo Pitti, le plus imposant des palais florentins, à la façade interminable, qui abrite les collections de la galerie Palatine, riches surtout en œuvres des XVI^e et XVII^e siècles, dont Giorgione, Raphaël, Titien, Tintoret, Rubens et bien d'autres... En soirée, nous visiterons l’imposant palazzo Vecchio dont la construction fut initiée en 1299 par l'architecte Arnolfo di Cambio et que Vasari transforma selon un plan très élaboré répartissant sur deux étages les pièces et leur décor en un hommage aux plus illustres des Médicis. Nous y découvrirons la monumentale "Salle des Cinq-Cents" où il représenta, dans une mise en scène impressionnante, les victoires militaires de Florence sur les cités rivales mais surtout les fresques de Bronzino dans la magnifique chapelle d'Éléonore de Tolède et le précieux Studiolo de François Ier, étrange cabinet de curiosités dont les merveilles étaient cachés derrière une série de tableaux aux allusions alchimiques. Dîner inclus. Nuit à Florence.
 
J 4 : Florence – Paris


 Au musée San Marco, ancien couvent dominicain où vécurent Savonarole et Fra Angelico, nous verrons la quasi-totalité de l’œuvre magistrale de cet artiste, rassemblée à la fin du siècle dernier. La célèbre Annonciation, au dégradé de couleur si réussi, accueille les visiteurs en haut de l’escalier. Rien n’est plus émouvant que le contraste de ces cellules à l’architecture simple, mais au décor si raffiné. Nous découvrirons ensuite la basilique Santissima Annunziata fondée en 1250, mais remaniée à plusieurs reprises jusqu'au XV^e siècle et décorée de fresques aux XVI^eet XVII^e siècles. Nous y découvrirons, en particulier une Resurrection due à Bronzino. Déjeuner libre et temps libre avant de gagner l'aéroport de Florence et de prendre notre vol vers Paris.