J 1 : Paris – Venise

 Vol pour Venise.
Pays des Vénètes, la région de Venise faisait partie intégrante de l’Empire romain, mais la lagune restait le domaine des villages de pêcheurs. Les pillages qui se multiplièrent lors des « invasions barbares » qui marquèrent la fin de l’Empire romain, poussèrent les habitants de la région, en particulier d’Aquilée, à se réfugier sur les îles de lagune. Bien que rattachée ensuite à l’Empire romain d’Orient, Venise fit preuve, dès l’origine, d’une certaine indépendance en élisant un conseil de douze tribuns pour gérer les douze îles de la lagune et, dès 697, se proclama république en élisant son premier doge. La puissance de Venise se fonda ensuite sur celle de sa flotte qui lui permit de commercer avec les Sarrazins, puis de s’enrichir considérablement en se chargeant du transport des armées partant en croisade et d’assurer le trafic commercial entre les Etats latins de Terre Sainte et l’Occident. Reine de la Méditerranée, Venise n’amorça son lent déclin qu’avec la découverte du Nouveau Monde…
Après le transfert à l’hôtel et le déjeuner inclus, nous gagnerons le cœur vivant de Venise pour visiter la basilique Saint-Marc, fondée au début du IX^e siècle. L'édifice actuel, commencé au XI^e siècle, a été largement modifié pour réunir aujourd'hui des influences byzantines, romanes, gothiques et Renaissance. Ornée des célèbres chevaux de Saint-Marc provenant de l'hippodrome de Constantinople, la basilique est décorée d'un incomparable ensemble de mosaïques d'influence byzantine et du XVI^e siècle, dont une partie est consacrée à l'évangéliste protecteur de la ville. Promenade sous les célèbres arcades de la place Saint-Marc qui s’ouvre sur le grand bassin par la ravissante Piazzetta et sa loggia de Sansovino, dominée par le puissant campanile de Saint-Marc.
Nous nous rendrons ensuite au théâtre de la Fenice pour assister à une représentation du ballet La Belle au bois dormant de Tchaikovski. Dîner inclus. Nuit à Venise.
 
J 2 : Venise

 Le matin, nous irons découvrir le palais des Doges, ensemble architectural imposant qui, véritable siège de la Sérénissime, abritait les divers conseils de la république de Venise. Une occasion de réfléchir sur la notion de république dans l’histoire de cette cité, mais aussi de rencontrer des peintres vénitiens parmi les plus grands : Véronèse dans la salle du Conseil des Dix et le Tintoret qui, dans la salle du Grand Conseil, nous a laissé une gigantesque toile consacrée au Paradis. Une incursion dans le quartier du Castello nous mènera, de canaux en campo, jusqu'à l'église Saint-Georges-des-Esclavons, paroisse des Dalmates de Venise où sont conservés trois cycles de Carpaccio prenant pour sujet la légende de saints dalmates. Vous n'êtes sans doute pas prêts d'oublier l'atmosphère presque orientale qui règne dans ces petites pièces, illuminées par la lumière qui se dégage des toiles remplissant les murs. Déjeuner libre. Nous ferons ensuite une promenade en vaporetto sur le Grand Canal et irons visiter l'église San Zaccaria qui se situe, comme le palais des Doges, à la charnière entre architecture gothique et Renaissance. Nous y verrons surtout une Vierge entourée de saints de Bellini, une des toiles les plus lumineuses du peintre. Dîner inclus. Nuit à Venise.
 
J 3 : Venise

 Le matin, nous partirons à la découverte de la galerie de l'Académie. Installée dans l'ancienne Scuola della Carita, elle offre le plus beau panorama de la peinture vénitienne qu'il soit donné de contempler. Partant des XIII^e et XIV^e siècles, avec Vivarini et les frères Veneziano, nous remonterons le temps jusqu'à Bellini et Giorgione. Ceux-ci marquent une étape importante au cours de laquelle les peintres se dégagent de la technique et des canons des peintres primitifs, de la maniera greca, qui composaient jusque-là leur univers artistique : il ne faut pas oublier que les premiers peintres vénitiens furent les mosaïstes appelés de Constantinople pour la décoration de Saint-Marc. Nous poursuivrons avec Véronèse, Titien et le Tintoret avant de rencontrer Tiepolo, les « védutistes » tels Canaletto ou Guardi...
Après le déjeuner libre, nous partirons visiter l'église Santa Maria Gloriosa dei Frari, où Titien fut inhumé. Au maître-autel, son Assomption, avec les mouvements agités des personnages et les contrastes d'ombres et de lumière, consacre sa maturité. La construction et la décoration intérieure de l'église mêlent éléments gothiques et renaissants à des adjonctions néoclassiques. En fin d'après-midi, nous ferons une promenade dans les quartiers de San Polo et de Santa Croce. Dîner inclus. Messe de minuit en l'église Santa Maria dei Frari.
Nuit à Venise.
 
J 4 : Venise – Paris

 C'est dans ce cadre remarquable de la basilique saint-Marc que nous pourrons assister à la messe de Noël.
Déjeuner de Noël inclus. Dans l'après-midi, transfert à l'aéroport et vol pour Paris.