J 1 : Paris – Florence

 Vol pour Florence. Sise sur les rives de l’Arno, au pied d’une de ces collines qui font le charme de la Toscane, Florence, avant d’être la perle de la Renaissance italienne, fut cité étrusque, romaine, gothe, byzantine et lombarde… Ville libre dès 1115, elle se donna des institutions républicaines au XIII^e siècle et entra dans une période d’une insolente prospérité qui fit la fortune des grandes familles de banquiers tels que les Médicis et, lorsque se furent un peu apaisées les luttes intestines entre Guelfes et Gibelins, qui permit à la cité d’étendre son influence sur Sienne et Pise. Les Médicis, « régnèrent » sur Florence, malgré de multiples conflits sociaux et révoltes, jusqu’en 1737, quand s’éteignit la lignée et que la Toscane passa aux mains des Habsbourg d’Autriche.
Nous nous rendrons d'abord au cœur de la cité et, après le déjeuner inclus, nous découvrirons la place du Duomo, dominée par l'audacieux campanile de Florence. Nous visiterons Santa Maria del Fiore, la cathédrale de Florence, célèbre par la coupole de Brunelleschi, follement élégante dans le ciel florentin. La majesté sévère de son espace intérieur ne lasse pas d’impressionner. Après le déjeuner inclus, nous admirerons aussi le baptistère, riche d'un spectaculaire décor de mosaïques et surtout connu pour sa porte de bronze, œuvre majeure de Lorenzo Ghiberti et jalon de la Renaissance italienne qui fut jugée digne par Michel-Ange d'être dénommée porte du Paradis. En fin d'après-midi, nous visiterons la basilique Sainte-Marie-Nouvelle, grand sanctuaire dominicain à l’intérieur élancé et harmonieux. L’édifice présente une très jolie façade Renaissance en marqueterie de marbres de différentes couleurs. Il est flanqué du cloître Vert, qui doit son nom à la dominante des fresques qui ornent ses murs. Dîner inclus. Nuit à Florence.
 
J 2 : Florence

 Le matin, nous visiterons le palais Pitti, le plus imposant des palais florentins, à la façade interminable. Il fut la résidence des ducs de Toscane puis des rois d'Italie, et sa galerie palatine accueille une importante collection de peintures de la famille Médicis, de la Renaissance à l'art baroque, riches surtout en œuvres des XVI^e et XVII^e siècles, dont Giorgione, Raphaël, Titien, Tintoret, Rubens et bien d'autres. Nous ferons ensuite une petite promenade à pied vers l'Arno qu'enjambe l'insolite Ponte Vecchio, construit en 1345, le seul à avoir été épargné lors de la dernière guerre. Aujourd’hui comme hier, il bruisse de l’activité commerciale des Florentins, même si les marchands de souvenirs ont, de nos jours, remplacé les maraîchers qui venaient jadis y proposer fruits et légumes. Déjeuner libre. Nous irons ensuite visiter l'église Santa Croce, la plus importante des églises franciscaines de Florence. Son intérieur est à la fois simple par la pureté de ses lignes et grandiose par l'espace qu'il renferme. Les tombeaux dont il regorge en font une sorte de panthéon des gloires florentines. Alfieri et Canova, entre autres, l'ont élue comme dernière demeure. Nous découvrirons enfin le palais Médicis-Riccardi, imposant exemple de l'architecture des palais de la Renaissance florentine. Celui-ci abrite une chapelle peinte par Benozzo Gozzoli dont Le Cortège des Rois mages permit à l’artiste de dresser un portrait étonnamment vivant de la famille Médicis. Dîner inclus et nuit à Florence.
 
J 3 : Florence

 Le matin, nous partirons à la découverte de l'ensemble de fresques de Fra Angelico du musée San Marco, ancien couvent dominicain où le célèbre peintre réalisa pour les cellules des frères le cycle de la vie du Christ introduit par la superbe Annonciation au dégradé de couleur si réussi, qui accueille les visiteurs en haut de l’escalier. San Marco conserve également le souvenir de Jérôme Savonarole et des tristes épisodes qui secouèrent la vie de Florence dans la seconde moitié du XV^e siècle. Déjeuner libre avant de nous rendre à la galerie des Offices, le plus riche musée du monde pour la peinture italienne. Nous y découvrirons un ensemble incomparable de chefs-d'œuvre, de Paolo Ucello au Titien et de Léonard de Vinci au Caravage, et un ensemble unique de tableaux de Botticelli.
Dîner inclus.
Ceux qui le désirent pourront ensuite assister à la messe de minuit au Duomo Santa Maria del Fiore.
Nuit à Florence.
 
J 4 : Florence – Paris

 Le matin, nous nous rendrons au Palais Strozzi, chef-d'œuvre de l'architecture de la Renaissance, édifié à la fin du XV^e siècle qui abrite, derrière sa façade à bossage, les salles de l'exposition "L'argent et la beauté. Les banquiers, Botticelli et le bûcher des Vanités" qui illustre le rôle joué, dans la Florence du XV^e siècle, par le monde de la finance dans la floraison artistique de la Renaissance, à travers des œuvres majeures de Botticelli, Filippo Lippi, Beato Angelico, Paolo Uccello, Donatello, Antonio del Pollaiolo, Domenico Veneziano et Lorenzo di Credi...
Déjeuner de Noël inclus. Nous quitterons ensuite Florence, non sans avoir été découvrir San Miniato al Monte, chef-d'œuvre de l'architecture florentine, ni admiré le magnifique point de vue sur l'ensemble de la capitale toscane depuis la piazzale Michelangelo. Transfert à l'aéroport et vol pour Paris en fin d'après-midi.