J 1 : Paris – Amman

 Vol pour Amman. Nuit à Amman.
 
J 2 : Amman – Iraq al-Amir

 La matinée sera consacrée à Amman. Rabbath Ammon, petite oasis aux sept collines, était déjà la capitale des Ammonites au II^e millénaire avant notre ère. Tombée dans le domaine égyptien, elle prit le nom de Philadelphie, en l'honneur de Ptolémée II Philadelphe. Elle devint l'une des plus importantes cités de la province romaine d'Arabie et conserva ce rang à l'époque byzantine mais connut un déclin prononcé après la conquête musulmane. Ce ne fut qu'au XX^e siècle, quand les Britanniques en chassèrent les Ottomans, qu'elle devint la capitale de la Trans-Jordanie puis, en 1921, du royaume hachémite de Jordanie.
Nous visiterons d'abord le musée d'Amman où sont exposés des documents archéologiques des différentes civilisations qui se sont succédé sur le sol jordanien : les sculptures d’Ain Ghazal, premières figures humaines en ronde bosse connues, voisinent avec quelques exemplaires des fameux rouleaux de Qumran… L'après-midi, après le déjeuner au bord de la mer Morte puis, dans un cadre bucolique, nous découvrirons Iraq al-Amir, l'unique palais hellénistique conservé au Proche-Orient, surprenant édifice élevé par Hyrcan, de la famille des Tobiades. Nuit à Amman.
 
J 3 : Pella – Jerash (180 km)

 Nous emprunterons d'abord la route du Jourdain, traversant le Ghor, zone de culture intensive. Nous découvrirons Pella dont les vestiges – théâtre, temple, basilique – dispersés dans un paysage biblique, rappellent l'époque heureuse où la ville fut un foyer de rayonnement de la culture grecque et, plus tard, le refuge de la communauté chrétienne de Jérusalem. Nous visiterons ensuite Jerash, ville de fondation hellénistique qui fut, jusqu'à la période byzantine, un important carrefour de commerce et d'échanges. Les monuments magnifiquement conservés que nous y admirerons présentent les strates successives de cette longue histoire : arc de triomphe, murailles, hippodrome, nymphée, temple de Zeus, forum elliptique, temple d'Artémis, églises et basilique. Nuit à Amman.
 
J 4 : le mont Nebo – Madaba – Kerak (280 km)

 Au cours de cette journée, nous longerons l’est de la mer Morte. La montée au mont Nebo nous donnera une vue étendue sur la mer Morte et nous permettra de voir le sanctuaire de La-Mort-de-Moïse (actuellement en cours de restauration) et de merveileuses mosaïques dans l’église Saint-Lot-et-Saint-Procope. Nous découvrirons ensuite Madaba, cité qui fut surtout florissante à l’époque byzantine. De cette période brillante, elle a conservé de nombreuses églises et des mosaïques. La plus célèbre, La Carte de Madaba, représente la Palestine au VI^e siècle. Par une petite route, nous gagnerons Umm er-Rasas où ont été découvertes de magnifiques mosaïques byzantines. Par la route des Rois, à travers un magnifique paysage montagneux, nous franchirons l’impressionnant Wadi Mudjib avant d’arriver à la forteresse de Kerak, l’ancien crac de Moab, château croisé, fief du turbulent Renaud de Châtillon, dont les vestiges, toujours imposants, surplombent toute la ville. Nous poursuivrons notre chemin jusqu'à Pétra où nous passerons la nuit.
 
J 5 : Pétra

 Deux journées seront consacrées au site de Pétra . En empruntant le long défilé du Siq, encadré de hautes falaises, nous nous approcherons de la capitale du royaume des Nabatéens. Ce peuple nomade, venu sans doute de l’Arabie du Sud, a su se constituer un royaume indépendant qui s’étendit d’Hégra en Arabie jusqu’à Bosra en Syrie et prospéra aux époques hellénistique et romaine avant d’être intégré dans l’Empire romain par Trajan en 106 après J.-C. Après avoir débouché sur le Khazneh, le plus fastueux des tombeaux de Pétra, nous continuerons notre visite en montant vers le Haut Lieu du sacrifice, plate-forme sacrée où se déroulaient les cérémonies liées au culte des divinités nabatéennes. Nous découvrirons, en redescendant, un ensemble extraordinaire de tombeaux creusés dans la roche aux couleurs moirées. Nous parcourrons le magnifique ensemble de la ville-basse avec son temple, son nymphée, son vaste théâtre et la falaise de la Khubta qui offre un autre ensemble de tombeaux monumentaux : la tombe-palais, la tombe corinthienne, le tombeau à étages et le tombeau dorique qui fut transformé en cathédrale au VI^e siècle. Plus loin, l’escalier processionnel, ponctué de bétyles en bas-reliefs, conduit, dans un paysage à couper le souffle, à l’immense tombeau du Deir. D’autres promenades, dont celle qui mène au site néolithique de Beidha et au défilé du wadi el-Bared, nous donneront une vision complète de l’un des sites naturels et archéologiques les plus célèbres. Nuit à Pétra.
 
J 6 : Pétra – Aqaba

 Seconde journée de visite de Pétra. En fin d'après-midi, nous gagnerons Aqaba où nous passerons la nuit.
 
J 7 : Aqaba – le wadi Rum – Amman (350 km)

 D’Aqaba, débouché de la Jordanie sur la mer Rouge, nous remonterons vers le wadi Rum, l’un des plus beaux sites naturels de Jordanie et passage obligatoire des invasions sémites. Les Nabatéens qui l’empruntaient souvent y édifièrent un petit temple. Les nomades bédouins qui y ont établi leur camp ajoutent au dépaysement. Une petite promenade en véhicules tout-terrain nous permettra une plus ample découverte de ce site spectaculaire où, selon la tradition transmise de bouche à oreille par les bédouins, Lawrence d'Arabie aurait établi un de ses camps après son audacieuse offensive sur Aqaba. Dans l’après-midi, retour vers Amman. Nuit à Amman.
 
J 8 : Umm el-Jemal – les châteaux du désert (300 km)

 Nous partirons vers Umm el-Jemal, la « mère des chameaux », curieuse ville morte bâtie par les Nabatéens puis devenue cité romaine, gardienne du désert. Ses maisons de basalte à plusieurs étages étaient représentatives de ces petites cités de garnison construites sur le limes arabe, avec leurs églises, leur prétoire, leurs citernes… Nous découvrirons ensuite les principaux « châteaux du désert », résidences de l’époque omeyyade, autrefois au centre d’un domaine agricole et maintenant perdues dans le désert jordanien. Nous verrons, à Qasr Amra , dans un petit pavillon dont il ne reste que les bains, des peintures qui ornent une grande partie des murs, témoins de l’art figuratif développé dans les premiers temps de l’Islam. Quant à Qasr El-Kharaneh, imposant château, il défendait un carrefour de routes en bordure du désert. Retour à Amman et transfert vers l’aéroport. Nuit en vol.
 
J 9 : Paris

 Arrivée à Paris.