J 1 : Paris – Bangkok

 Vol de Paris vers Bangkok. Nuit en vol.
 
J 2 : Bangkok – Chiang Rai

 Arrivés à Bangkok, nous prendrons dans la foulée une correspondance vers Chiang Rai. Déjeuner puis tour de ville découverte de la ville de Chiang Rai. Dîner et nuit à Chiang Rai.
 
J 3 : Chiang Rai – Ban Houay Xay


 Le matin, nous prendrons la petite route qui mène à Chiang Saen, petite ville thaïlandaise du Triangle d'or dont nous visiterons le Wat Pa Sak, le « temple de la Forêt en tek » édifié au XIII^e siècle, et l'impressionnant Chedi Luang. Nous nous dirigerons ensuite vers les rives du Mékong et la frontière laotienne. Traversée du fleuve et arrivée au Laos à Ban Houay Xay, une petite localité, ancien relais du réseau des routes caravanières, qui a retrouvé depuis peu son activité d’antan centrée sur la traversée du Mékong entre la Thaïlande et le Laos. Après le déjeuner tardif, nous visiterons le monastère du Vat Jawn Khao Manipur qui domine la ville et le fleuve, puis nous nous attarderons un peu au marché. Dîner et nuit à Ban Houay Xay.
 
J 4 : Souvanakhounkham

 Nous partirons vers l’ouest, vers le site de Souvanakhounkham, aux confins de la frontière avec la Thaïlande et la Birmanie. Depuis peu accessible aux visiteurs, à l’entrée du fameux Triangle d’or, Souvanakhounkham ne peut s’atteindre qu’au terme d’une petite marche à travers les champs de riz, dans une région verdoyante et préservée. Sur le site, nous visiterons le vieux Vat et sa grande statue de Bouddha, et nous admirerons d’intéressants reliefs remontant, pour l’essentiel, au XVI^e siècle, au temps du roi Setthathirath. Déjeuner dans un restaurant local ou pique-nique sur le site. Retour à Ban Houay Xay dans l’après-midi. Dîner et nuit à Ban Houay Xai.
 
J 5 : la descente du Mékong : Pak Beng

 Départ pour deux jours de descente du Mékong en sampan traditionnel. Après avoir longé la frontière thaïlandaise pendant quelques kilomètres, le fleuve suit un parcours entouré de hautes collines boisées. Les villages sont le plus souvent situés à la confluence des rivières affluentes. Nous nous arrêterons pour en visiter quelques-uns. Déjeuner local en cours de route. Déjeuner sur le bateau. Dîner local et nuit à Pak Beng, carrefour fluvial et routier.
 
J 6 : la descente du Mékong : Louang Prabang

 Le matin, nous continuerons la descente du Mékong. Nous visiterons encore le village de Ban Lat Han qui a gardé tout son charme traditionnel. Déjeuner sur le bateau. L’après-midi, le Mékong qui s’encaisse entre des rives escarpées et couvertes de végétation luxuriante nous conduira, dans un paysage enchanteur, jusqu’aux grottes de Pak Ou, célèbres pour les milliers de statuettes de Bouddha qui y ont été déposées par des pèlerins. En fin de journée, nous arriverons à Louang Prabang. Dîner en ville et nuit à Louang Prabang.
 
J 7 : Louang Prabang

 Deux journées complètes seront consacrées à la visite de Louang Prabang, capitale du royaume de Lane Xang Hom Khao – le royaume du Million d’éléphants et du Parasol blanc – futur royaume du Laos, fondé en 1353 par le roi Fa Ngoum. La ville compte une cinquantaine de vat ainsi qu’un riche patrimoine architectural franco-lao d’époque coloniale que nous découvrirons par une promenade à pied. Nous visiterons d’abord le palais royal, aujourd’hui transformé en un musée qui abrite de belles collections et, surtout, le Phra Bang, statue en or du Bouddha, très vénérée depuis le VIII^e siècle. Le vat Xieng Thuong reste l’un des exemples les plus parfaits de complexe monastique bouddhique laotien. Après avoir contemplé les peintures murales du vat Ho Sieng, nous découvrirons le vat Phone Xay, monastère de la Victoire où des rois de Louang Prabang venaient prier avant leurs campagnes militaires. That Louang fut le vat royal et demeure toujours vénéré, car les stupas qui l’entourent contiennent les cendres de plusieurs rois. La façade du vat Mai, dont l’imposante toiture compte cinq étages, est ornée de bas-reliefs couverts de feuilles d’or qui illustrent l’une des dernières jataka – vie antérieure du Bouddha – et représentent également des scènes de la vie villageoise et des paysages de la nature environnante. Le vat Visunarath garde une belle collection de bouddhas en bois des XVI^e et XVII^e siècles, et le stupa qui se trouve dans sa cour, le That Makmo, de style cinghalais, abritait un joyau aujourd’hui exposé au musée du palais royal. Nous flânerons également dans les marchés, et une excursion au sud de la ville nous permettra de découvrir la luxuriante campagne environnante et la merveille naturelle que sont les chutes de Kouang Si. Nous nous rendrons également au village de Ban Phanom pour découvrir les productions des tisserands Lu.
Dîner libre. Nuit à Louang Prabang.
 
J 8 : Louang Prabang

 Suite des visites de Louang Prabang. Dîner inclus. Nuit à Louang Prabang.
 
J 9 : Louang Prabang – Phonesavanh (210 km)

 Longue route dans des paysages splendides vers Phonesavanh, au cœur de la région karstique de la « plaine des Jarres ». Déjeuner en cours de route dans un restaurant local à Phou Khoun. Arrivés à Phonesavanh en fin d'après-midi, nous découvrirons le marché de cette charmante petite ville. Dîner et nuit à Phonesavanh.
 
J 10 : Phonesavanh

 La matinée sera consacrée à une excursion dans la « plaine des Jarres », sur les sites de Tong Hai Hin et de Hai Hin Phu Salato. Ces jarres monolithiques sont un des mystères de l’archéologie néolithique de l’Asie du Sud-Est : elles peuvent dépasser plus de deux mètres de hauteur et semblent remonter au début de notre ère, voire un peu plus tôt, mais personne ne sait encore, malgré de nombreuses hypothèses, à quel groupe humain, à quelle culture il faut les attribuer, ni même quel était leur usage. Dans les environs, les villages sont habités par des Lao, des Thaïs et des Hmong. Déjeuner inclus. Dans l'après-midi, nous découvrirons le site de Mouang Khoueng, qui fut détruite par les bombardements américains lors de la guerre du Vietnam. Les vestiges des pagodes de That Phuan et That Chomsi témoignent de sa grandeur passée et une statue de Bouddha miraculeusement épargnée dans le Vat Phia Vat est devenue objet de vénération. Nuit à Phonesavanh.
 
J 11 : Phonesavanh – Vientiane

 Dans la matinée, nous prendrons un vol vers Vientiane, la capitale laotienne.
Capitale du Laos moderne depuis 1946, Vientiane fut d'abord, au XVI^e siècle, la capitale du royaume de Lane Xang. Après avoir souffert des luttes incessantes qui virent le Laos affronter les Birmans, Vientiane fut ravagée lors de sa conquête par le royaume de Siam en 1778 avant d'être pratiquement rasée en représailles d'une tentative de révolte en 1827. Vientiane renaquit cependant de ses cendres lorsqu'elle devint la capitale du protectorat français du Laos en 1899.
Nous évoquerons les premiers épisodes de cette histoire, au cœur de la ville. Après être passés devant le That Dam, le petit stupa noir qui marque le centre géométrique de la cité, nous irons découvrir le grand stupa doré du That Louang, érigé sous le règne du roi Setthathirat en 1566 sur l’emplacement d’un édifice khmer angkorien, qui est considéré comme le monument national représentant la souveraineté du Laos. Nous poursuivrons par la visite du Vat Sisaket, le plus ancien monastère de la ville qui échappa à la destruction par les Siamois et dont le cloître abrite plus de six mille statues de bouddhas. Le Vat Phra Keo, enfin, qui avait autrefois abrité le grand bouddha d'émeraude, aujourd'hui à Bangkok, fut entièrement reconstitué en 1936 par l'Ecole française d'Extrême-Orient d'après les plans originaux, pour devenir un musée qui présente, entre autres, une collection de bouddhas de style lao d'une remarquable élégance. Nous achèverons la journée par une promenade à pied du centre vers les rives du Mékong. Dîner inclus. Nuit à Vientiane.
 
J 12 : Vientiane

 Au cours de cette journée, nous goûterons le charme de la capitale du Laos, restée à l’écart de la frénésie des grandes villes d’Asie. Nous passerons devant le Pratuxaï, arc de triomphe datant de 1961, qui est un clin d’œil à un monument bien parisien, avant d'aller découvrir le Vat Ing Peng et le Vat Mixay qui nous offriront deux versions du Ramayana, sous forme de fresques dans le premier, de sculptures sur bois dans le second. Nous disposerons également d’un peu de temps libre pour flâner dans le marché central. Déjeuner inclus. Dîner libre. Nuit à Vientiane.
 
J 13 : Tadlo

 Envol matinal vers Paksé, porte du Laos méridional. Nous visiterons le village de tisserands de Ban Saphay et traverserons des villages de différentes ethnies sur le chemin du parc de Tadlo, où l’hôtel-bungalow se trouve au cœur d’une belle nature. Possibilité de promenade à pied. Nuit à Tadlo.
 
J 14 : le plateau des Boloven – Champassak

 Nous partirons en direction du plateau des Boloven, célèbre pour ses plantations de caféiers. Nous visiterons quelques villages et découvrirons un cimetière de l’ethnie môn-khmère des Laven. Déjeuner inclus en cours de route. Nous prendrons ensuite la direction du sud, jusqu’aux ruines du temple khmer préangkorien de Um Nuang. Le site est intéressant autant par les quelques linteaux, colonnes et sculptures qui subsistent, que par l’environnement forestier dans lequel il était tombé à l’abandon depuis près de dix siècles. Nous traverserons le Mékong en bac, avant d’atteindre Champassak, ancienne ville royale aujourd’hui en pleine léthargie. Nous ferons une promenade à pied dans la ville pour y découvrir quelques belles pagodes. Nuit à Champassak.
 
J 15 : Champassak – Paksé

 Le matin, départ vers le temple préangkorien de Vat Phou, intéressant ensemble architectural khmer qui rappelle que la région fut comprise dans le royaume de Tchen-La puis dans le pays khmer. Ce temple shivaïte, adossé au flanc d’une montagne sacrée, est une préfiguration des temples-montagnes ultérieurs que l’on peut voir au Cambodge ou en Thaïlande. Nous reviendrons à Champassak pour le déjeuner en ville, puis nous embarquerons à bord d'un sampan traditionnel pour descendre le Mékong jusqu'à Paksé. Dîner inclus et nuit à Paksé.
 
J 16 : Paksé – Bangkok

 En matinée, nous ferons une rapide visite de Paksé, ville relativement moderne, puis nous traverserons le Mékong et gagnerons la frontière thaïlandaise au poste de Chong Mek, puis vers l’aéroport d’Ubon Ratchathani où nous prendrons un vol pour Bangkok. Dîner inclus et nuit à Bangkok.
 
J 17 : Paris

 Transfert à l'aéroport et vol pour Paris. Arrivée à Paris.