J 1 : Paris – Riga


 Vol vers Riga (avec escale). Arrivée à Riga , la « perle de la Baltique ». Déjeuner libre.
Port important sur la Baltique, Riga fut l’un des grands points d’appui du commerce hanséatique. Le Daugava, nom local de la Dvina occidentale qui coule un peu plus loin, était la voie naturelle pour pénétrer en Russie, relayant le commerce lointain vers le sud-est. Riga est donc un port actif depuis sa création en 1201. Sa bourgeoisie a accumulé des capitaux pendant des siècles, et les monuments témoignent encore de cette opulence passée : entrepôts de marchands rénovés en maisons d’habitation, résidences bourgeoises peintes et décorées — certaines du XVI^e siècle, d’autres du XIX^e, d’autres enfin Modern Style — devenues musées ou sièges d’administration, donnent au vieux Riga l’allure d’une ville d’Europe centrale.
L’après-midi nous commencerons notre découverte de la capitale lettone par la visite de l'église Saint-Pierre, vaste nef gothique flanquée d'une façade baroque et surmontée d'une impressionnante tour-clocher. C'est du haut de cette dernière (accès en ascenseur) que nous découvrirons un panorama remarquable sur tout le centre de la vieille ville.

Nous partirons ensuite pour une promenade dans les quartiers modernes de Riga remarquables par leur rues entièrement bordées de maisons Art nouveau, et nous visiterons le musée Art nouveau installé dans la maison de Konstantins Peksens, l'un des grands architectes de cette époque..
Installation à l'hôtel. Dîner inclus. Nuit à Riga.
 
J 2 : Riga

 La matinée sera consacrée à la découverte des richesses du musée des beaux-arts de Riga, sis dans le parc de l'esplanade, qui présente une très belle collection d'œuvres des peintres lettons du XVIII^e au XX^e siècle ainsi que celles des artistes allemands et russes qui trouvèrent leur inspiration dans les pays baltes. Après le déjeuner inclus, nous partirons pour une première découverte de la vieille ville hanséatique de Riga. Nous visiterons ensuite l'église Saint-Jacques, la cathédrale catholique de Riga qui fut érigée en 1225 puis transformée au XV^e siècle par l'adjonction de nefs gothiques et de la chapelle de la Sainte-Croix. Transformée en temple luthérien, elle fut ensuite rendue aux Jésuites puis reprise par les Protestants et utilisée comme hangar par les troupes napoléoniennes ! Ce ne fut qu'en 1923 qu'elle devint cathédrale catholique de Riga. Nous évoquerons ensuite la longue histoire de la cité lors de la visite du musée de l'histoire de Riga, sis dans l'ancien chapitre de la cathédrale. Il comporte également deux salles dédiées à l'histoire de la navigation sur la mer Baltique.

Soirée de concert à l'Opéra de Riga
Florilège d'airs d'opéras de Gounod, Saint-Saëns, Rossini et Puccini interprété par la mezzo soprano Jeniece Golborne et le baryton Donovan Singletary.

Dîner libre. Nuit à Riga.
 
J 3 : Riga

 C'est à pied que nous visiterons Vecriga, la vieille ville de Riga , la « perle de la Baltique », ancienne ville de La Hanse et capitale de la Lettonie. La rue du château, avec le groupe de maisons dit « des Trois Frères », présente un bel exemple d’architecture hanséatique comprenant bureaux, logements et entrepôts tout à la fois, derrière le pignon en escalier. Nous découvrirons aussi l'église Saint-Jean ainsi que la cathédrale dont l’origine remonte au XIII^e siècle et qui possède un orgue magnifique. Nous visiterons la maison Mentzendorff, qui fut contruite en 1695 par un riche artisan, maître verrier avant de devenir une pharmacie. Restaurée dans son état original, elle est occupée par le Musée des habitants de Riga. Dotée de meubles d'époque, elle est aussi décorée de fresques du XVIII^e siècle.
Retour à l'hôtel avant le transfert au restaurant Le Dome, adresse de charme à deux pas de la cathédrale, pour le dîner de réveillon inclus.
Nuit à Riga.
 
J 4 : Riga – Paris


 Le matin, nous découvrirons le château de Rundale qui fut construit au XVIII^e siècle par l’architecte italien Bartolomeo Rastrelli pour le duc de Courlande qui en fit sa résidence d’été. Rundale, manifeste de l’art baroque lettonien, nous offrira ses salles splendidement décorées par les peintres Francesco Martini et Carlo Zucchi. En fin de matinée, nous prendrons la route vers l'aéroport. Déjeuner libre et vol vers Paris, avec escale.