Héritière d’une riche civilisation mégalithique, l’Irlande est d’abord le domaine emblématique des Celtes. On ne connaît cependant que peu de chose de son histoire ancienne, car elle échappa à l’emprise de l’Empire romain. Évangélisée par saint Patrick, qui peut être considéré comme l’initiateur du monachisme occidental, l’Irlande vit ensuite se succéder les invasions scandinaves avant d’entrer dans l’orbite des Anglo-Normands. Prise en main par les Britanniques, de Cromwell à Guillaume III, l’Irlande sut toujours préserver une identité originale sous son apparente soumission.