Si la Palestine participa à l’éclosion de la civilisation dès le Xe millénaire avant notre ère, l’événement majeur de son histoire se situe au début du IIe millénaire avant J.-C., quand les Hébreux donnèrent naissance au royaume d’Israël, lequel connut son apogée sous le règne de David, le fondateur, et Salomon, le sage. Malgré une résistance acharnée, il ne put résister à la formidable puissance des conquérants assyriens. L’arrivée des Perses de Cyrus fut accueillie comme une libération mais ne mit pas fin à un assujettissement qui se poursuivit sous les Séleucides puis, après un bref épisode d’indépendance lors de la dynastie asmonéenne, sous l’autorité de Rome, et ensuite de Byzance. Cette terre qui vit la naissance du christianisme fut conquise par les musulmans au VIIe siècle. But et justification des croisades, la Terre sainte sera gouvernée par les barons francs durant plus d’un siècle.