Sentinelle du détroit d’Ormuz, Oman est le second pays de la péninsule Arabique dont il forme la corne, bordé sur trois côtés par la mer et sur le quatrième par le désert. Cette position presque insulaire renforça son histoire. Situé au carrefour de routes maritimes et terrestres entre l’Extrême-Orient, les Indes, la Perse et l’Europe, Oman fut à la croisée des plus anciennes voies commerciales du monde où s’échangeaient, au contact du désert et de la mer, chevaux, sel, ambre, encens, parfums d’Arabie et esclaves. Résistant aux envahisseurs successifs – Persans, Portugais, Anglais –, Oman a non seulement préservé sa culture propre, mais aussi largement participé à répandre le message de l’islam, la langue et la culture arabes en Asie et en Afrique.